Anhänger aus S925 Silber, Motiv: Vier Himmelswesen, Baihu und Flamme, Relief

Der Weiße Tiger ist eines der Vier Bilder und gehört zum Westen, zum Herbst und zum Metall. Die sieben Mondhäuser des Westens ergeben in ihrer Verbindung die Form eines Tigers, daher der Name. Die Ordnung lautet: Azurdrache im Osten, Weißer Tiger im Westen, Roter Vogel im Süden, Schwarze Schildkröte im Norden. Dieses System stand spätestens zwischen dem Ende der Streitenden Reiche und der Han-Zeit fest; man findet es auf Dachziegeln, Bronzespiegeln und Grabmalereien. Je sieben Mondhäuser erhielten ein Wesen, damit war der Himmel an die irdischen Himmelsrichtungen gebunden – das Fundament der alten Astronomie.

In der Han-Zeit war der Weiße Tiger ein militärisches Zeichen. Zum Truppenaufgebot dienten Tigertallies in Tigerform, in zwei Hälften geschnitten, eine beim Herrscher, eine beim General; erst zusammengefügt galt der Befehl. Der Weiße Tiger steht auch für das Töten, deshalb hingen seine Bilder in Kasernen, an Hinrichtungsstätten und an den Westtoren der Städte. Das liegt weit entfernt von „Reichtum anziehen“; erst spätere Zeiten haben alle vier Wesen unterschiedslos zu Glücksbringern gemacht und die Klinge zum Segensspruch abgeschliffen. Die Tallies waren aus Bronze, und nur wenn Zapfen und Nut der beiden Hälften passten, zählten sie – ein Verfahren, das es schon in der Zeit der Streitenden Reiche gab, früher als das Bild des Weißen Tigers.

Der Weiße Tiger gehört zum Metall, die Flamme zum Feuer, und Feuer schmilzt Metall – in den Fünf Wandlungsphasen vertragen sich die beiden nicht. Die Volkskunst kümmert das nicht: Die Flamme ist der Nimbus des göttlichen Tiers, sie soll seine Wucht tragen, nicht die Wandlungsphasen ausgleichen. Bei solchen Stücken brauchen Sie nicht nach den Fünf Phasen zu rechnen; es geht um visuelle Heftigkeit, nicht um Schicksalslogik.

Flammen im Relief sind das Schwierigste. Eine Flamme hat keine feste Form, beim Schneiden braucht sie eine Ordnung: in der Mitte eine hohe Gruppe, zu den Seiten abfallend, alle Zungen in dieselbe Richtung. Ist die Richtung wirr, sieht es aus wie ein Knäuel Faden. Auf poliertem Silber werden die Spitzen leicht rund und mit der Zeit stumpf; das lässt sich nicht vermeiden, nur durch weniger Stöße hinauszögern. Der Tiger hat im Volk noch eine andere Aufgabe: Er schützt das Haus. Tigerkopfschuhe und Tigerkopfmützen für Kinder sollen Mut geben. Das liegt dem Alltag näher als die Vier Bilder.

Die Platte ist eher dick, die Hautseite muss flach sein. Die Oxidation des Silbers zeigt sich in den Flammengruben am deutlichsten; wischen Sie in Richtung der Flammenzungen, nicht quer, sonst schleifen Sie die Form der Flammen weg. Getrennt aufbewahren, nicht mit harten Gegenständen zusammen – eine verbogene Flammenspitze, und das ganze Feuer fällt auseinander. Von den Vier Bildern treten Azurdrache und Weißer Tiger am häufigsten als Paar auf; ein einzelnes Stück nimmt man meist wegen seiner Wucht.