Tiermaske-Abstandsperle aus Weißkupfer

Das Tiergesicht trägt den alten Namen Taotie, belegt im Lüshi Chunqiu: Auf den Kesseln der Zhou ist der Taotie dargestellt, er hat einen Kopf und keinen Leib; er frisst Menschen und schluckt nicht, und das Unheil fällt auf ihn selbst. Dieser eine Satz beschreibt Gestalt und Bedeutung zugleich – es bleibt nur ein Kopf, weil kein Leib da ist. „Kopf ohne Leib“ wurde später zur Merkformel für Bronzen: Kopf ohne Körper, und man weiß, um welche Gattung es geht.

Die Tiergesichter auf den Bronzen der Shang und Zhou sind streng symmetrisch, die Nasenwurzel ist die Achse, die Augen treten hervor, die Hörner teilen sich in Rinder-, Widder- und Federformen, und zu beiden Seiten rollt sich je ein Leib mit Schwanz aus. Beim Ansehen prüft man zuerst, ob beide Augen gleich groß sind, dann, ob die Hornwurzeln sauber gefasst sind – an diesen zwei Stellen zeigt sich die Hand. Die Gesichter der Shang sind derb, die der Westlichen Zhou straffer, in der Zeit der Streitenden Reiche lösen sie sich in geometrische Linien auf. Wer diese Entwicklung oft gesehen hat, kann Epochen unterscheiden.

Dieses Stück ist klein, der Durchmesser bleibt unter dem einer Münze, und das Muster ist flach gedrückt; der Vorteil ist, dass es nicht drückt, der Nachteil, dass man es bei schwachem Licht nicht sieht. Die Vertiefungen sind patiniert und schwarz, die gewölbten Stellen hell – dieser Kontrast zählt bei kleinen Stücken mehr als bei großen, denn verschwimmt er, bleibt eine Fläche Kupfer. Von einem kleinen Stück darf man keine Wucht verlangen, nur dass es lange gefällt. Dreht man es zwischen den Fingern, soll das Muster nicht stechen; zu voll wirkt es billig. Die feinen, flaumartigen Linien müssen sichtbar bleiben, sie kommen von der Sandform.

Die Abstandsperle sitzt zwischen den anderen, beide Seiten sind zu sehen, deshalb ist dieses Stück von beiden Seiten gearbeitet und vorn wie hinten gleich. Die Bohrung geht mittig hindurch; beim Auffädeln darauf achten, dass die Seite mit den Fangzähnen nicht nach unten zeigt – stößt sie an die Tischkante, brechen zuerst diese beiden Zähne. Zweiseitig gegossene Stücke kosten das Doppelte, weil ein zweiter Kern nötig ist; dieser Kern verrutscht am leichtesten, und dann passen Vorder- und Rückseite nicht zusammen.

Zu dunklen Holzperlen oder Kokosnuss passt es am besten; die Wildheit des Gesichts wird vom Holzton gedämpft und springt nicht heraus. Zu weißen Perlen wirkt es hart. Manchen ist das Gesicht zu furchterregend – sie halten den Taotie für einen Dämon; auf den Bronzen war er die Ordnung, die den Körper des Gefäßes zusammenhielt. Beim Zusammenstellen ist es gut, wenn die Farben zu beiden Seiten unterschiedlich tief sind; dazwischen hat das Gesicht einen Halt. Bei einer einzigen Farbe sinkt es weg. Erst wenn eine Kette Haupt- und Nebenperlen hat, bleibt sie als Ganzes zusammen.