Taotie-Muster-Ring aus Weißkupfer

Der Begriff Taotie-Muster stammt von Gelehrten der Song-Zeit, die damit die Tiermasken auf Bronzegefäßen der Shang- und Zhou-Zeit benannten. In den Frühlings- und Herbstannalen des Lü Buwei heißt es: „Auf den Kesseln der Zhou ist Taotie dargestellt, ein Kopf ohne Leib.“ Gestützt auf diesen Satz nannten die Song-Gelehrten alle Muster, die nur ein Gesicht und keinen Körper haben, Taotie. Die Song-Zeit liebte das Altertum: Man stellte Bücher zusammen, kopierte Abbildungen und legte Namen fest – ein großer Teil der Bronzenamen wurde damals bestimmt. Der Katalog Xuanhe bogutu versammelte zahlreiche Shang- und Zhou-Gefäße in Zeichnungen, legte Namen fest und damit auch die Bezeichnungen der Nachwelt. Die Linien in diesen Zeichnungen sind Kopien, die Formen sind Vermutungen – der Name aber wurde so weitergegeben.

Später stellte die Forschung fest, dass solche Muster schon viel früher in der Shang-Zeit vorkommen und dass fraglich ist, ob es sich um Taotie handelt; in heutigen Grabungsberichten heißt es daher meist Tiermaske. Der Name Taotie wurde nachträglich angeheftet. Mag der Name auch später entstanden sein, die Würde des Musters ist echt – auf den Kesseln der Shang und Zhou spielt es die Hauptrolle. Die Handwerker jener Zeit dachten wohl nicht an Taotie; sie schnitten ein Tier, wie man es damals kannte.

Der Aufbau der Tiermaske ist stabil: eine Mittelachse, beidseitig symmetrisch, die großen Augen in der Mitte, die Hörner oben, der Nasenrücken nach unten. Je stärker vereinfacht wird, desto mehr tragen diese Elemente. Reduziert man auf zwei Augen und ein Hornpaar, bleibt die Maske erkennbar – darin liegt die Kraft des Gerüsts. Die beiden Augen sind der Schwerpunkt des ganzen Musters; stimmt ihr Verhältnis nicht, gerät das ganze Gesicht schief. Die Hörner gibt es in Rinder-, Schafs- und Federform; an den Hörnern lässt sich die Epoche ablesen.

Das Ringpaar ist in einer Herren- und einer Damenvariante gearbeitet: Die Herrenversion ist breit, die Damenversion schmal, das Muster ist dasselbe, nur anders skaliert. Gleiches Muster in unterschiedlicher Breite lässt die beiden erst als Paar wirken und nicht wie zwei gleiche Ringe. Beim Skalieren müssen die Verhältnisse von Horn und Auge neu berechnet werden; eine einfache Verkleinerung der Zeichnung verzerrt die Form. Der Herrenring hat einen kräftigeren Reif, der Damenring einen dünneren; nebeneinander gelegt ist der Unterschied sofort zu sehen. Bei der Damenvariante wird das Muster zurückgenommen, die Augen müssen aber groß bleiben, sonst wird es zum bloßen Ornament.

In den Vertiefungen des Weißkupfers sammelt sich Schweiß, je tiefer das Muster, desto leichter. Waschen Sie die Ringe wöchentlich mit warmem Wasser und etwas neutraler Seife, gehen Sie mit einer weichen Bürste den Linien nach, spülen Sie sie ab und trocknen Sie sie. Tragen Sie beide nicht an benachbarten Gliedern desselben Fingers, sie reiben aneinander. Legen Sie sie ungetragen nebeneinander in die Schachtel, mit einem Tuch dazwischen. Kratzen Sie die dunkle Schicht in den Rinnen nicht mit hartem Gerät heraus – Kupfer verzeiht das nicht, ein Kratzer bleibt als helle Spur.