Schwert-Flaschenkürbis-Anhänger aus S925 Silber, Relief

Die Kürbisflasche ist im Daoismus ein Gefäß für Elixiere; Tieguai Li, einer der Acht Unsterblichen, trägt eine bei sich, wohin er auch geht. Im Volk gilt sie wegen des Gleichklangs mit „Fu Lu“ – Segen und Amtseinkommen – als Glücksform; der Kürbis hat viele Kerne, seine Ranken ziehen sich lang hin, und so schwingt auch der Wunsch nach zahlreichen Nachkommen mit. Dass eine einzige Form so viele Bedeutungsschichten trägt, ist unter traditionellen Mustern nicht häufig.

Die Rede vom „genährten Schwert“ stammt aus dem Umkreis der Schwertunsterblichen-Legenden: Ist das Schwert nicht im Gebrauch, wird es in der Kürbisflasche gehegt und gepflegt; zieht man es, fährt ein weißer Lichtstreifen heraus. Das ist Phantasie aus Romanen und Erzählvorträgen, keine daoistische Ritualpraxis. Die vier Zeichen auf dem Kürbis nehmen jenes Zurückgehaltene auf, man muss dabei nicht an übernatürliche Kräfte denken. Die Legende ist Legende, die Form ist Form; hält man beides auseinander, trägt es sich entspannter. Ein Schwert rostet, wenn es nicht in der Scheide liegt – auf den Kürbis übertragen heißt das: zurückhalten und hervortreten. Das Zurückhalten ist das Schwierigere.

Die Taille der Flasche muss sauber einschnüren: zu locker, und sie wirkt wie ein Stehaufmännchen; zu straff, und sie zerfällt in zwei Hälften. Die Form ist oben schmal und unten breit, dazwischen eine eingeschnürte Mitte; das Relief muss dieser Wölbung folgen und neu angelegt werden. Einen Entwurf vom Papier einfach zu übertragen verzerrt ihn: Die Ranken laufen mit der Taillenlinie, die Blätter gehören auf die Wölbungen, die Vertiefungen bleiben leer. Nur wenn das Silber in der Rundung tief genug gedrückt ist, entstehen im Streiflicht Stufen; von vorn betrachtet wirkt es flach. Der Lauf der Ranken braucht Führung – lässt man sie sich selbst überlassen, verknoten sie sich mit der Zeit.

Der Schwerpunkt liegt im unteren Teil, die Öse sitzt oben an der kleinen Mündung; am Faden richtet sich die Flasche von selbst auf und bleibt nicht quer liegen. Der Faden darf nicht zu dünn sein – ein dünner Faden schneidet in die Öse und schleift mit der Zeit eine Rille hinein –, aber auch nicht zu dick: Ein dicker Faden geht mühsam durch, und das Hin und Her franst die Lochkante aus. Ist die Öse zu klein, hat der Faden keinen Spielraum, und die Flasche hängt dauerhaft zur Seite.

Die Wölbungen der Flasche werden am ehesten blank gerieben; nach einiger Tragezeit entsteht von selbst ein Glanz – bei Silber normal, man muss ihn nicht wegpolieren. Staub aus den Vertiefungen holt eine weiche Bürste heraus, keine Nadel. Vor dem Duschen abnehmen, denn Seifenlauge sammelt sich in der Fuge an der Taille und trocknet zu einem weißen Rand. Das Silberputztuch nach Gebrauch in einen Beutel einschließen; die Politur darin verliert an Luft ihre Wirkung.