Anhänger aus S925 Silber, Motiv: Laozi, Porträt und Mäandermuster, rautenförmig

Die Darstellung Lao Zis folgt einer festen Formel: weißes Haar, weißer Bart, hohe Stirn, daoistisches Gewand, in der Hand eine Schriftrolle oder gar nichts. Am bekanntesten ist die Version auf dem Wasserbüffel: Vor dem Hangu-Pass sah der Grenzbeamte Yin Xi ein violettes Leuchten aus Osten heranziehen, hielt ihn an und bat um ein Buch – so sind die fünftausend Zeichen entstanden. Der Daoismus verehrt ihn als Tai Shang Lao Jun, und seine göttliche Gestalt ist weit vielschichtiger als die des Philosophen. Wohin er nach dem Pass ging, steht in keiner Chronik; an Legenden gibt es dafür umso mehr.

Der Mäander ist ein aus dem Donnermuster entwickeltes Band aus fortlaufenden geometrischen Gliedern; auf Bronzegefäßen der Shang- und Zhou-Zeit begegnet er überall, in Schlaufen, die an der Ecke umkehren. Spätere Zeiten nahmen seine Bedeutung des Nicht-Abbrechens auf und hängten alles daran: nicht endender Reichtum, nicht endende Nachkommenschaft. Die rautenförmige Kartusche setzt das Muster in ein schräg gestelltes Quadrat und lässt in der Mitte Platz für die Hauptfigur. Der Mäander läuft in zwei Richtungen; mischt man sie, gerät die ganze Fläche durcheinander – alte Handwerker legten deshalb vor dem ersten Schnitt die Laufrichtung fest.

Figur und Mäander auf einer Plakette brauchen eine klare Rangordnung. Die Figur sitzt in der Mitte, von der Raute gefasst, der Mäander füllt nur die vier Ecken; füllt er mehr, nimmt er die Hauptrolle. Die Silberlinien müssen in einem Zug laufen, und der Mäander verträgt am wenigsten eine Unterbrechung: Eine Lücke, und der ganze Ring fällt auseinander, wie eine gefallene Masche im Strickmuster, die man immer deutlicher sieht. Die vier Ecken der Raute brauchen Raum; sind sie zu spitz, kann die Figur die Arme nicht ausstrecken. Auch die Dichte des Mäanders folgt der Fläche: an den Ecken enger, zur Mitte hin lockerer, damit das Auge nicht ermüdet.

Bei einer Altersfigur in Silber liegen die Schwierigkeiten im Bart und in den Fingern. Die Barthaare sind fein, eines über das andere gelegt: zu tief gedrückt schwärzen sie, zu flach sind sie unsichtbar. Die Finger sind noch kleiner, fünf nebeneinander, und nur die Wölbung der Gelenke deutet sie an. Gelingen diese beiden Stellen, steht das Porträt; misslingen sie, bleibt ein alter Mann im Gewand. Der Ausdruck Lao Zis ist meist ebenmäßig, weder lächelnd noch zornig – darin unterscheidet er sich von den freundlichen Brauen der Buddhas. Ist eine der beiden Stellen verwischt, war die ganze Arbeit umsonst.

Dieses Motiv hat etwas Gelehrtenhaftes; älteren Menschen sagt es mehr zu als jungen. Ältere erkennen die Figur und wissen, was das Gewicht dieser vier Zeichen bedeutet. Eine Silberplakette ist schlagempfindlich, und der Mäander an den Ecken nimmt Schaden zuerst. Wickeln Sie sie beim Ablegen in ein weiches Tuch, statt sie zu anderem Schmuck zu legen. Wenn ältere Menschen Silber tragen, geht es ihnen um die Erinnerung; das Gewicht kommt erst danach.