Pixiu-Anhänger aus S925 Silber, Relief

Unter den steinernen Wächtertieren vor Gräbern der Han-Zeit gibt es zwei Arten: das einhörnige heißt Tianlu, das zweihörnige Bixie. Außer den Hörnern unterscheiden sie sich nicht – Löwenleib, Flügel, geöffnetes Maul, ausschreitende Beine; sie stehen zu beiden Seiten des Wegs und sind viel größer als wirkliche Tiere. Der Name Pixiu ist später mit ihnen zusammengeflossen, und die Formel „ein Horn Tianlu, zwei Hörner Bixie“ wird bis heute benutzt, um die ein- und zweihörnigen Pixiu zu erklären.

In den alten Texten ist Pixiu eine Sammelbezeichnung für Raubtiere. Das Shiji berichtet, der Gelbe Kaiser habe Bären, Pixiu und Tiger abgerichtet und damit gegen den Yan-Kaiser gekämpft; die fünf sind dort nebeneinander genannt, und gemeint ist die Zähmung von Tieren für die Schlachtordnung. Die Verbindung zum Reichtum kam später: Im Volk heißt es, er verschlinge alles und gebe nichts ab, nur hinein, nichts hinaus. Das ist anschaulich gesagt und weit verbreitet, aber es ist eine volkstümliche Vorstellung, keine Definition der klassischen Texte. Im Volk wird zudem zwischen männlich und weiblich unterschieden – das Männchen trete mit der linken Vorderpfote auf einen Ball, das Weibchen auf ein Jungtier. Diese Erzählung ist im Norden anders als im Süden; man kann sie als Anekdote hören, sollte sie aber nicht als Bestimmungskriterium nehmen.

Dieses Stück ist ein Relief, der Tierleib tritt aus der Platte hervor. Bei Reliefs zählt die Schichtung: Kopf, Rücken und Beine brauchen Vorder- und Hintergrund, ein flacher Schnitt ist das Schlimmste. Silber ist weich, hoch gewölbte Stellen werden leicht eingedrückt; eine gute Ausführung legt den höchsten Punkt daher auf den Tierkopf und lässt den Leib zum Rand hin abfallen, sodass ein Stoß auf die feste Stelle trifft. Die Rückseite ist meist flach gearbeitet, damit sie nicht auf der Haut drückt. Auch der Grund der Vorderseite muss eben sein, sonst kann der Tierleib nicht stehen; ist der Grund unruhig, zerstreut sich das Licht, und die Kontur des Tieres verliert sich.

Die Platte ist eher eckig, hängt unter dem Schlüsselbein und zeigt mit der Vorderseite nach außen. Eckige Platten drehen sich auf der Brust leicht; eine etwas festere Kordel hält besser als eine weiche Kette. Männer können sie an einer Lederkordel tragen, Frauen an einer feinen Silberkette – dieselbe Platte, ein ganz anderer Charakter. Bei tiefem Ausschnitt liegt die Fläche vollständig frei, und das Motiv muss hinsehen lassen; dann zeigt sich der Unterschied in der Verarbeitung.

Die Vertiefungen des Silbers dunkeln zuerst nach, und dieses Dunkel hebt die Kontur des Tieres hervor – wischen Sie es nicht gleich weg. Mit dem Putztuch nur über die erhabenen Flächen gehen und die Vertiefungen auslassen; nach einigen Anwendungen steht der Kontrast. Bei längerem Nichttragen in ein Beutelchen und nicht an einen feuchten Ort legen. Dass das Maul nach außen zeigen soll, ist eine Volksregel; ob man daran glaubt, bleibt jedem selbst überlassen, doch wer es andersherum trägt, hört sicher einen Hinweis. Die Außenseite sollte keinen harten Gegenständen ausgesetzt sein – Silber ist weich, selbst ein Fingernagelabdruck bleibt. Sind die vier Ecken rechtwinklig, drücken sie mit der Zeit in den Stoff; abgerundete Ecken liegen besser.