Jiaolong-Wellenmuster-Anhänger aus S925 Silber, durchbrochen

Jiao und Long sind nicht dasselbe. Alte Bücher unterscheiden genau: beschuppt heißt Jiao, geflügelt Yinglong, gehörnt Qiu, hornlos Chili. Der Jiao lebt im Wasser, kann Sturm und Wellen aufwühlen und Überschwemmungen bringen; in Volkserzählungen ist er deshalb meist Unheilsbringer, der Drache meist Glücksbringer. Diese Unterscheidung steht schon in alten Texten, sie ist nicht später erfunden.

Das Wellenmuster hat auf offizieller Kleidung einen Namen: „Meer und Fels“ (haishui jiangya). Am Saum läuft eine Welle, in der Mitte stehen Felsen – „das Reich fest wie Berg und Strom“. Auf den Roben von Ming und Qing und auf Beamtengewändern sitzt dieser Streifen am Saum, Welle über Welle, „stehendes Wasser“ genannt. Auf Volksgerät wird die Welle freier gezeichnet, ein paar Schwünge genügen; man muss sich nicht an das höfische Muster halten. Für Drachen gilt die Rede von den „neun Ähnlichkeiten“: Hörner wie ein Hirsch, Kopf wie ein Kamel, Schuppen wie ein Fisch. Die Liste stammt aus der Maltraktat-Literatur, die Aufzählungen weichen leicht voneinander ab; gemeint ist, dass der Drache aus hundert Tieren zusammengesetzt ist.

Durchbrucharbeit plus Wellen ist aufwendig. Die Wellenlinien laufen durch, und die Durchbrüche müssen in diesen durchlaufenden Linien sitzen; die Silberfäden zwischen den Öffnungen müssen dick genug sein, sonst brechen sie nach zwei Mal Tragen. Solche Stücke beurteilt man am dünnsten Faden: Ist er übertrieben dünn, ist es Schauware; etwas kräftiger hält. Sind die Schuppen des Jiao geschnitten, muss ein Feld wie das andere sein; verschwimmt alles, war die Arbeit umsonst. Die Wellen werden meist in drei Lagen gearbeitet: Grundwelle, Mittelwelle, Wellenkamm. Mit zu wenigen Lagen sieht man aus der Entfernung nur einen Kranz; mit genug Lagen bekommt das schräge Licht Tiefe. Stehen alle Kämme gleich hoch, wirkt es steif; erst unterschiedliche Höhen ergeben Wasser – am klarsten sieht man das von der Seite.

Das Jiao-Motiv hat im Volk eine zweite Verwendung: Wasser bändigen. An Brückenköpfen, Deichen und Brunnenrändern wird der Jiao geschnitzt, um das Wesen im Wasser zu bändigen, damit es nicht überläuft. Diese Verwendung ist handfester als „Glücksbringer“ und erklärt besser, warum das Jiao-Bild immer an die Welle gebunden ist – es verlässt das Wasser nicht, ohne Wasser ist es nicht es selbst.

Durchbrochene Stücke sind leicht, liegen unbelastet am Körper und bleiben leicht hängen. Fäden von Schal und Pullover geraten in die Öffnungen und verziehen beim Ziehen die Form. Beim Abnehmen in Richtung des Fadens zurückschieben, nicht reißen. Mit einer weichen Bürste reinigen, nicht einweichen. Die dünnen Silberfäden dunkeln zuerst nach; diese Dunkelheit lässt die Wellen plastisch hervortreten, man muss sie nicht wegputzen.