Ring aus Weißkupfer, Motiv: Glückswolke, Kranich und Kaiseramulett

Die Ringfläche ist rund, und am Rand läuft eine umlaufende Kante entlang, wie der Außenring einer alten Münze. Diese Kante ist keine Zierde; sie fasst das Ornament ein. Ohne sie würde das Wolkenmuster zum Rand hin auslaufen und sich verlieren. Sie steht nur eine Haarlinie höher als das Relief, sodass der Finger eine kleine Stufe spürt, ohne dass es drückt. Die runde Fläche nimmt am Finger einigen Platz ein; darauf sollte man beim Kauf gefasst sein. Und weil die Fläche klein ist, muss das Muster reduziert werden: Vom Kranich ist nur die halbe Gestalt zu sehen, von den Wolken bleiben ein paar wenige.

In der Rangordnung der Ming- und Qing-Zeit stand der Kranich für den ersten Rang. Auf den Rangabzeichen der Zivilbeamten stand beim ersten Rang der Kranich, beim zweiten der Goldfasan, beim dritten der Pfau, und so ging es abwärts weiter. Das Kranichmotiv hatte auf Geräten früherer Zeiten also Gewicht; wer ein Amt innehatte, verwendete es, und die Bedeutung lag offen zutage. Auch die Form des Kranichs ist leicht zu erkennen: langer Hals, lange Beine, ein roter Fleck auf dem Kopf, und bei angelegten Flügeln liegen die Schwungfedern Reihe für Reihe auf dem Rücken. Die Muster der Rangabzeichen folgten festen Vorlagen; Haltung des Kranichs und Lage der Wolken waren geregelt und nicht frei aus der Hand gezeichnet.

Wolkenmuster und Kranich sind die alte Kombination des „Kranichs in den Wolken“, und gemeint ist damit das Hohe und Ferne. Die Wolkenköpfe sind in Ruyi-Form gearbeitet, eine drückt sich über die andere und zieht sich vom Rand nach innen, bis sie unter den Füßen des Kranichs zum Stehen kommt. Der Name „Kaisermünze“ bezieht sich auf die Münzform: runder Rand, Relief auf der Vorderseite, erhabene Linie an der Kante – die Gestalt folgt altem Geld, ohne sich auf eine bestimmte Dynastie festzulegen. Das sollte man deutlich sagen, damit niemand das Stück für eine alte Münze hält. Die Wolkenköpfe liegen unter den Flügeln des Kranichs und verdecken die Schwungfedern nicht; darin zeigt sich, wie die Komposition zurücktritt.

In den Vertiefungen des Wolkenmusters setzt sich Staub leicht ab, besonders unter den Flügeln des Kranichs. Dort kommt keine Bürste hinein, also dreht man ein Wattestäbchen mit etwas Wasser langsam darin. Wird die Kupferfläche dunkel, genügt es, die erhabenen Partien zu putzen; die Vertiefungen bleiben, wie sie sind. Bei der goldenen Variante zeigt sich an abgeriebenen Stellen der Kupferton darunter, ein heller Gelbstreifen, der sich nicht wegputzen lässt. Legen Sie den Ring beim Händewaschen ab: Bleibt Seifenlauge in den Fugen, wird sie mit der Zeit grün. Die Schwungfedern des Kranichs liegen dicht an dicht, die Spalten sind so fein, dass kein Wattestäbchen hineindreht – da hilft nur trockenes Bürsten. Das ganze Stück kurz einweichen und dann bürsten ist weniger mühsam, als trocken zu reiben.

Es gibt zwei Farben, Gold und Silber; das Muster auf der Ringfläche ist gleich, nur die Oberfläche unterscheidet sich. Gold wirkt wärmer, und der rote Punkt auf dem Kranichkopf hält dagegen; Silber wirkt kühler, dafür treten die Stufen des Wolkenmusters klarer hervor. Wer kurze Finger hat, greift besser zu Silber – das wirkt optisch leichter. Der Ring ist geschlossen, die Größe muss also stimmen: Weißkupfer lässt sich nicht umarbeiten, ohne die Kante am Rand zu verletzen, und ist diese Linie erst unterbrochen, zerfällt die ganze Ringfläche. Beide Farben sind nicht patiniert; die Farbe liegt als Schicht auf, und an Kanten und Ecken reibt sie sich allmählich ab.