Anhänger aus Weißkupfer, Motiv: Qinglong, Baihu und Himmelswesen

Die vier Himmelswesen verteilen sich auf vier Platten, lassen sich aber auch zu einem Satz zusammenstellen. Der Azurblaue Drache windet den Körper, der Weiße Tiger liegt am Boden, der Rote Vogel breitet die Flügel aus, und bei Xuanwu, der Schwarzen Schildkröte, sind Schildkröte und Schlange ineinander verschlungen. Jede Platte ist anders aufgebaut: Der Drache füllt seine ganze Fläche, beim Tiger bleibt ein Rand frei, die Schwanzfedern des Roten Vogels reichen bis an die Unterkante, und Xuanwu ist die schwerste Figur, sie sitzt genau in der Mitte. Die Rückseite ist flach, auf der Haut getragen drückt nichts und nichts scheuert am Unterhemd. Die Platte ist rund, außen läuft eine schlichte Kante um, die die Tierkörper zusammenhält.

Die vier Bilder haben eine frühe Herkunft. Auf dem Lackkastendeckel aus dem Grab des Markgrafen Yi von Zeng aus der Zeit der Streitenden Reiche sind die achtundzwanzig Mondhäuser und die beiden Bilder Drache und Tiger gemalt – bis heute einer der frühesten erhaltenen Belege. In der Han-Zeit wurden die Vier Himmelswesen festgelegt, sie erscheinen auf Dachziegeln, Bronzespiegeln und Bildziegeln, und auch die Himmelsrichtungen lagen fest: Osten der Azurblaue Drache, Westen der Weiße Tiger, Süden der Rote Vogel, Norden Xuanwu. Als die Vier in die Bronzespiegel kamen, war die Anordnung der Spiegelrückseite bereits fest: in der Mitte der Knauf, nach den vier Seiten je ein Tier. Auf den Bildziegeln der Han-Zeit sind die Vier meist zusammen mit Wolkenbändern dargestellt, die Tierkörper ziehen durch die Wolken.

Die vier Himmelsrichtungen mit vier Farben zu verbinden, stammt aus dem System der Fünf Wandlungsphasen. Der Azurblaue Drache gehört zum Holz, seine Farbe ist das Blaugrün, sein Ort der Osten; der Weiße Tiger gehört zum Metall, Farbe Weiß, Ort Westen; der Rote Vogel gehört zum Feuer, Farbe Rot, Ort Süden; Xuanwu gehört zum Wasser, Farbe Schwarz, Ort Norden. Die Farbvarianten der Platte sind teils gelb, teils weiß, und nicht alle folgen den Wandlungsphasen – manche sind nur Hintergrundfarbe, Gelb hinter Blaugrün, Weiß hinter Schwarz, damit die Figur deutlich hervortritt. Die Zuordnung der fünf Farben zu den fünf Wandlungsphasen ist ein geschlossenes System; die Mitte gehört zur Erde, ihre Farbe ist Gelb, deshalb taucht Gelb unter den Varianten am häufigsten auf.

Sechs Varianten: Azurblauer Drache in Gelb, Canglong in Weiß, Weißer Tiger in Gelb, Xuanwu in Weiß, Xuanwu in Gelb, Roter Vogel in Gelb. Canglong und Azurblauer Drache sind zwei Namen für dasselbe Wesen; cang ist ein tiefes Blaugrün. Die Farbgebung unterscheidet sich, die Form ist dieselbe. Wer einen Satz zusammenstellen will, sollte wissen: Es gibt keine Variante Weißer Tiger in Weiß, für vier Farben muss man also auswählen, und wer nicht alle vier zusammenbekommt, trägt eben eine einzelne Platte. Bei der weißen Canglong-Variante bleibt der Drachenkörper frei, die Schuppen sind nur mit dunklen Linien angedeutet – erst aus der Nähe sind sie zu erkennen.

Alle vier Platten gleichzeitig zu tragen wird schwer, meist entscheidet man sich für eine. Die Ränder sind rundum gebrochen, einzeln getragen drückt nichts. Die Oxidation des Kupfers beginnt in den Vertiefungen, und Schuppen, Federn und Schildpatt der Tiere liegen in den Vertiefungen; sobald die Farbe dort nachdunkelt, treten die Muster deutlicher hervor. Beim Reinigen bürsten Sie in Richtung der Linien und nicht quer darüber – quer wetzt man die Glanzstellen ab, und die Schuppen wirken stumpf. Wenn Sie alle vier zusammen aufbewahren, legen Sie ein weiches Tuch dazwischen; Kupfer auf Kupfer schlägt kleine Dellen.