Armbandplatte aus Weißkupfer, Motiv: Taotie, Muster und Plakette

Das Taotie-Muster ist das Tiermaskenmotiv auf den Bronzen der Shang- und Zhou-Zeit: ein Paar großer Augen, ein weit aufgerissenes Maul, symmetrisch nach beiden Seiten ausgebreitet, in der Mitte oft ohne Unterkiefer. Solche Muster gibt es seit der Erligang-Phase und bis in die Zeit der Streitenden Reiche, früh schlicht, spät überreich. In der Song-Zeit stellte man den «Xuanhe bogu tu» zusammen und gab dem Muster nach dem Satz aus den «Frühling- und Herbstannalen des Lü Buwei» – «auf den Zhou-Kesseln ist Taotie dargestellt, mit Kopf, aber ohne Körper» – seinen Namen; dieser Name ist bis heute in Gebrauch.

Genau genommen ist in der Forschung noch umstritten, wie diese Muster auf den Bronzen zu benennen sind: Die einen sagen Tiermaske, die anderen Taotie. Im Handel muss man das nicht ausfechten, man erkennt die Gestalt: große Augen, kräftige Hörner, aufgerissenes Maul, symmetrisches Gesicht, eine Wucht, die bedrängt. Hat man das einmal verstanden, lassen sich andere Tiermuster davon unterscheiden. Taotie ist in den «Chroniken des Zuo» eines der vier Ungeheuer, gierig nach Reichtum und nach Speise, und am Ende fraß es sich selbst, sodass nur ein Kopf blieb – daher «Kopf ohne Körper». Nach der Namensgebung durch die Song-Zeit übernahmen Jade- und Holzschnitzerei der Ming- und Qing-Zeit diese Bezeichnung, doch das Muster wurde dabei immer weicher.

Die Handplatte ist eine Form innerhalb der Armbandketten: In der Mitte sitzt eine rechteckige oder ovale Platte, an den Seiten schließen Perlen oder Schnüre an. Die Platte ist breiter als die Perlen; am Handgelenk getragen zeigt die Vorderseite nach außen, und das Muster muss klar zu erkennen sein. Dieses Stück ist eine Drachenplatte: Der Drachenkörper windet sich über die Fläche, die Schuppen sind Feld für Feld herausgearbeitet, die Rückseite bleibt meist schlicht. Bei Drachenplatten steht der Drache meist frontal – «gerader Drache», für Würde; im Profil heißt er «laufender Drache», für Bewegung. Die beiden haben unterschiedlichen Charakter, je nach Anlass.

Eine dicke Platte aus Weißkupfer zu gießen, ist wegen der gleichmäßigen Dicke schwierig. Dicke Stellen kühlen langsam ab und ziehen sich zusammen; zieht sich das Material, sinkt die Vorderseite zu einer Mulde ein, die nur durch Nachschleifen ausgeglichen werden kann, und schleift man zu viel, wird das Muster flach. Halten Sie die Platte beim Auspacken schräg ins Licht: Ist die Oberfläche gleichmäßig gewölbt und keine Stelle dunkler eingesenkt, ist sie in Ordnung. Bei dicken Platten muss die Öse tief gebohrt sein; ist sie flach, scheuert die Schnur schnell durch, und die Kante bricht leicht aus.

Eine Handplatte wiegt mehr als eine Perlenkette; wer bisher Perlen getragen hat, empfindet sie in den ersten Tagen als schwer am Arm. Der Handgelenkumfang muss genau gemessen werden: Die Platte zeigt nach außen, und man lässt eine Fingerbreite Spiel; zu eng drückt sie auf die Knochen, zu locker dreht sich die ganze Kette, und das Muster wandert auf die Innenseite des Handgelenks. Die Rückseite ist meist leicht gewölbt, damit sie am Arm liegt; ohne Wölbung drückt sie mit der Zeit. Tragen Sie sie auch nicht an derselben Hand wie die Uhr: Wenn zwei harte Stücke aneinanderscheuern, ist es immer die Plattenfläche, die zuerst Kratzer bekommt.