Wenchang-Di-Anhänger aus Weißkupfer

In alten Zeiten beteten Studierende vor der Prüfung zu Wenchang. Die Wenchang-Pavillons wurden meist neben der Schule oder im Osten der Stadt gebaut, man verehrte dort den Kaiser von Zitong, mit einem Pinsel in der Hand und einer Schriftrolle auf dem Tisch. Der Zulauf war nicht der stärkste, doch zur Prüfungszeit türmten sich die Gebäckstücke auf dem Opfertisch in drei Lagen, die Eltern nahmen es ernster als die Prüflinge, und beim Niederknien murmelten sie, und was sie murmelten, waren Platzierungen. In die Wände des Pavillons waren Steintafeln eingelassen mit den Namen derer, die in all den Jahren bestanden hatten, in kleinen Zeichen in die Ecken gedrängt.

Auf den Figuren erscheint Wenchang als Gelehrter: Kopfbund, rundhalsiges Gewand, gegürtete Taille, milde Züge, ohne Strenge. Pinsel und Buch sind die Kennzeichen, fehlen sie, wird er leicht mit anderen Bildungsgottheiten verwechselt. Im Relief auf einer kleinen Platte ist der Pinselstiel nur eine Linie breit und bricht beim Guss am leichtesten; die Form muss eigens angefertigt werden, der Ausschuss ist höher als bei anderen Motiven, von einer Charge sind oft nicht einmal siebzig Prozent brauchbar. Deshalb ist der Pinsel auf kleinen Platten einen halben Strich dicker – nicht aus Nachlässigkeit, sondern um das Ergebnis zu retten. Manche Versionen geben ihm ein Reittier namens Baite, es ähnelt einem Esel und soll schneller als ein Pferd sein, doch das ist eine spätere Zutat.

Der Vorzug von Weißkupfer ist, dass feine Linien nicht einsinken, die Knicke der Gewandfalten stehen bleiben. Poliert werden nur die Höhen, die Vertiefungen bleiben sandig, erst so sind Schrift und Muster zu erkennen. Die ganze Platte zu polieren spart Arbeit, doch im Licht ist alles eine weiße Fläche, die Augenbrauen der Figur verschwinden, und aus der Entfernung sieht es aus wie eine runde Scheibe. Die Fläche darf auch nicht zu voll sein, ein Rand muss bleiben, damit die Figur stehen kann; sonst stößt der Kopf an den Plattenrand, und es wirkt beengt. Der Zwischenraum zwischen Buch und Pinsel ist am schwierigsten: zu eng wirkt es dumpf, zu weit auseinander fällt es auseinander; eine Fingerbreite ist richtig.

Die Variante mit Kette ist bequem, sie ist sofort tragbar; der Anhänger allein passt zu jemandem, der schon eine Schnur hat. Für Studierende die Kette nicht zu lang, die Platte liegt über der Brust, beim Schreiben stößt sie nicht an den Tisch. Eine feine Schnur wählen, eine dicke an einer kleinen Platte macht das Stück kopflastig und es dreht sich ständig nach vorn. Mancher trägt es auch nicht, sondern stellt es in die Ecke des Schreibtischs, auf einen kleinen Holzsockel; das steht fester und ist gegen Stöße sicher. Sind die Stichkanäle flach, werden sie mit der Zeit vom Kragen abgerieben, das ist ein häufiger Fehler dünner Platten.

Wenchang steht für Prüfungserfolg, Amt und Rang; nach Abschaffung der Beamtenprüfung liegt diese Bedeutung auf Examen, Schulaufstieg und Schreiben. Als Geschenk für Studierende am häufigsten, für Freunde, die eine Beamtenstelle anstreben, ebenso passend. Hören Sie bei „in Ruhe lernen“ auf, versprechen Sie nicht das Bestehen – dafür kann niemand geradestehen, und zu viel versprochen macht den anderen nur unsicher. Wenn Sie schenken, legen Sie einen Zettel mit der Herkunft bei, das erspart lange Erklärungen. Wenchangs Geburtstag fällt auf den dritten Tag des zweiten Mondmonats; mancherorts wird er gefeiert, mancherorts nicht, fragen Sie vorher.