Kuixing-Sternenlauf-Halskette mit Anhänger aus Weißkupfer

Die Darstellung des Kui-Sterns ist leicht zu erkennen: grünes Gesicht, rotes Haar, in einer Hand ein Pinsel, in der anderen ein Tuschkasten, ein Bein nach hinten hochgestoßen, die Fußspitze zum Tuschkasten gerichtet – das ist der Kui-Stern, der den Dipper anzeigt. Der andere Fuß steht auf dem Kopf einer Meeresschildkröte, daher der zweite Wunsch: allein auf dem Schildkrötenhaupt stehen, also der Erste sein. In einem einzigen Bild stecken zwei Glückssprüche; Gelehrte mochten das und fanden es im Arbeitszimmer nicht gewöhnlich. Manche Darstellungen ersetzen den Tuschkasten durch ein Ruyi-Zepter – das ist eine andere Maltradition, und nur wenige erkennen sie.

Der Kui-Stern war ursprünglich der erste der sieben Sterne des Großen Wagens und heißt Kui. In den apokryphen Schriften der Han-Zeit heißt es, Kui herrsche über das Geschick der Bildung; mit dem Aufkommen der Beamtenprüfungen wurde dieser Stern zum Schutzherrn des Prüfungssaals. Vielerorts baute man Kui-Pavillons und Kui-Türme, meist neben der Lehranstalt; die Bauten sind niedrig, drei oder fünf Geschosse, die aufgestellten Figuren oft nur einen Fuß hoch, auf dem Opfertisch stapelten sich Pinsel und Tusche. Mal heißt der Bau Kui-Turm, mal Kui-Pavillon – der Name wechselt, verehrt wird derselbe.

Auf einer kleinen Plakette ist diese Figur schwer umzusetzen. Das hochgestoßene Bein hängt frei, ohne Stütze, und zieht sich beim Guss leicht zusammen; der Pinselschaft ist dünn und bricht leicht. Bei kleinen Stücken wird der Bogen des Beins deshalb enger geführt, bis es am Rocksaum anliegt, und der Pinsel etwas dicker gehalten. Ob eine Kui-Plakette gut gemacht ist, sieht man zuerst am Bein und am Pinsel; alles andere lässt sich hinnehmen. Die Rückseite sollte keine große glatte Fläche bleiben – eine Lage Wolkenmuster darauf, und auch die Kehrseite hat etwas zu zeigen.

Der Unterschied zwischen Anhänger und Halskette liegt allein an der Kette. Bei der Kettenvariante läuft die Kette durch die Bohrung an der Oberkante, die Plakette dreht sich auf der Brust, beim Gehen zeigen Vorder- und Rückseite abwechselnd nach außen – die Rückseite muss also ebenso sauber gearbeitet sein. Bei der Anhängervariante wählt man das Band selbst, der Knoten sitzt hinter der Plakette, und die Vorderseite zeigt länger nach außen. Für Schüler liegt die Kette über der Brust, damit beim Schreiben nichts an die Tischkante stößt. Die Kette soll fein sein; eine grobe Kette erdrückt die Plakette, und ein Schüler wirkt damit nicht wie ein Schüler, sondern als hätte er die Kette eines Elternteils um.

Der siebte Tag des siebten Monats gilt der Überlieferung nach als Geburtstag des Kui-Sterns; in den alten Akademien wurde an diesem Tag geopfert, und die Gelehrten beteten zu ihm für einen Platz auf der Liste. Heute opfert ihm niemand mehr so; gegenüber Prüflingen eine Bemerkung dazu zu machen hat mehr Geschmack als ein schlichtes viel Erfolg. Übertreiben Sie es nicht: Kui waltet über das Geschick der Bildung, nicht über Punkte, und zu viel versprochen ist ein Versprechen. Legen Sie einen guten Stift dazu, das ist praktischer als eine Reihe guter Wünsche und wird auch benutzt. Und halten Sie die Plakette vor dem Verschenken einen Moment in der Hand – Kupfer ist kalt, so kommt sie beim Überreichen nicht eisig an.