Shanhaijing-Feifei-Anhänger aus Weißkupfer, rechteckig

Feifei stammt aus dem „Klassiker der Berge und Meere“, Abschnitt Zhongshan Jing, aus der Passage über den Berg Huo: „Gestalt wie eine Wildkatze, doch mit weißem Schwanz und Mähne, genannt Feifei; hält man es, so lässt der Kummer nach.“ Gut zwanzig Zeichen – das ist die gesamte Akte, die dieses Tier in der Welt hinterlassen hat. Gestalt wie eine Wildkatze, weißer Schwanz, Mähne am Hals, und wer es hält, wird den Kummer los: Die Alten schrieben Einträge über fremde Tiere oft in einem einzigen Satz, alles Übrige musste der Maler ergänzen. Im Zhongshan Jing stehen viele solcher Einträge, Feifei ist nur einer davon.

Der Satz „hält man es, so lässt der Kummer nach“ ist der, der die Leute anzieht. Nicht Abwehr fürs Haus, nicht Vertreibung von Übel, sondern Trost – im Klassiker der Berge und Meere ein seltener weicher Ton. Genau diesen Satz greift der Entwerfer der Platte auf: Der Leib rund und fett wie bei einer Wildkatze, der Schwanz aufgestellt, die Mähne in Ringen nach außen gedreht, das Gesicht muss nicht wild sein, ruhig genügt. Wollte man es als Raubtier arbeiten, entfernte man sich vom Text. Das Schwierigste an Bildern fremder Tiere ist, nicht in die Nähe von Drache und Qilin zu geraten; einmal dort, wird es banal.

Eine rechteckige Platte passt zu einem Tier, das in die Breite wächst. Die Platte liegt quer, der Leib breitet sich von links nach rechts, der Schwanz endet rechts, die Mähne drückt an den oberen Rand – so bleibt der Schwerpunkt zusammen. Die vier Ecken sind abgerundet, am Rand läuft eine schmale Kante, die man mit dem Finger spürt. Der Grund aus Weißkupfer ist kühl; glänzend bleiben am Leib nur Rückenkamm und Stirn, Beine und Bauch sind matt – damit tritt vorn und hinten auseinander. Die Rückseite ist flach, sie drückt nicht auf der Haut und lässt sich auf Wunsch gravieren.

Weißkupfer wird nicht beschichtet, seine Farbe ist seine eigene. Frisch ist es eher silbrig-weiß; nach einem Sommer Tragen wird die schweißnasse Seite zuerst wärmer, und mit der Zeit dunkeln die Vertiefungen nach. Diesen Prozess mögen manche, andere finden ihn bloß alt. Wer ihn nicht mag, wischt häufiger mit dem weichen Tuch – das bremst ihn, aber in den Neuzustand kommt das Stück nicht zurück: Die Oxidation des Kupfers greift nach innen, sie liegt nicht als Schicht obenauf. Weißkupfer nimmt Fingerabdrücke an, ein Wisch entfernt sie; lässt man sie stehen, werden daraus mit der Zeit dunkle Flecken.

Motive fremder Tiere verschenken sich leichter als Götter und Buddhas, sie haben keine Glaubensschwelle; wer lesen kann, hat beim Wort „Klassiker der Berge und Meere“ sofort ein Gespräch. Für einen Freund, der gern liest, legen Sie den Satz aus dem Original dazu – besser als jede Erklärung. Manchen ist das Zeichen zu entlegen, sie können es nicht aussprechen; dann sagen Sie einfach, es genüge, die Hälfte zu lesen – als die Alten es bildeten, dachten sie wohl nicht daran, dass es zweitausend Jahre später noch jemand ausspricht. Die fremden Tiere aus diesem Buch sind in den letzten Jahren reichlich verbraucht worden; ein still gearbeitetes Stück fällt nicht so leicht mit anderen zusammen.