Abstandsperle aus Weißkupfer, Motiv: Zhong Kui, Jünger und Schnitzwerk

Shen Kuo überliefert in den „Pinselgesprächen vom Traumbach“ aus der Song-Zeit eine Notiz aus der Tang-Zeit: Kaiser Ming erkrankte am Wechselfieber, im Traum stahl ein kleiner Dämon seine Jadeflöte, dann kam ein großer Dämon, packte den kleinen und fraß ihn. Der große nannte sich Zhong Kui, er hatte die Militärprüfung nicht bestanden und sich an den Stufen zu Tode gestürzt. Der Kaiser erwachte geheilt und ließ Wu Daozi die Figur nach dem Traum malen. Ob diese Überlieferung wahr ist, wird in der Forschung bestritten; das Bild aber hat dadurch seine Form erhalten. Wer es gemalt hat, fragt niemand mehr. Das Schwierige an Zhong Kui ist, grimmig zu sein und nicht böse – ein Grad zu grimmig, und er wird zum Dämon.

Alte Zhong-Kui-Bilder zeigen ihn oft mit einer Schar kleiner Dämonen im Gefolge – einer trägt die Laststange, einer hält den Schirm, einer das Siegel, ein Gedränge vor und hinter ihm; man nennt das Ausfahrtsbild. Die „Schüler“ im Namen der Abstandsperle meinen wohl diese kleinen Gestalten, auf eine Perle geschrumpft, sodass nur Kopf und Schultern bleiben. Zhong Kui selbst sitzt auf einer zweiten Perle: schwarzes Gesicht, Ringelbart, ausgebreitete Flügel der Amtsmütze – erst beide zusammen sind ein Satz. Die Gestalt der Dämonen ist regional verschieden: Manche haben Hörner, von anderen bleibt nur ein Schatten.

Ein Gesicht auf eine runde Perle zu schneiden – das Schwerste ist die Mittellinie. Das Gesicht wendet sich, Augen und Brauen müssen dem Bogen folgen; eine Spur daneben, und von der Seite betrachtet sitzt der Mund schief. Deshalb wird vor dem Schneiden ein Äquator um die Perle gezogen, die Nase liegt darauf, und das Messer läuft links und rechts symmetrisch. Die Flügel der Mütze kommen zuletzt; beide müssen gleich breit sein, ein Unterschied und die Schieflage ist sichtbar. Die Augen bleiben als schmaler Schlitz, die Pupille wird nicht gesetzt – gesetzt, und der Blick wird böse. Der Bart wird Haar für Haar geschnitten; ab der dritten Lage muss man in der Strichstärke abstufen.

Eine Abstandsperle wird in der Kette befingert, deshalb sind alle Erhebungen verrundet. Mützenflügel, Bartspitzen, Brauenbogen – alles ist abgestumpft; man fühlt Höhen und Tiefen, keine Spitzen. Weißkupfer ist weich; mit der Zeit glänzen die erhabenen Stellen, in den Vertiefungen sammelt sich etwas Hautfett, und das steht dem Stück besser als der Neuzustand: Die Farbe sinkt ab, und das Gesicht tritt hervor. Frisch ist es hell, das Gesicht flach – man muss es eine Weile tragen, um es zu erkennen. Beide Perlen brauchen dieselbe Bohrung, sonst sitzt eine höher als die andere.

Eine einzelne Abstandsperle richtet wenig aus; ihr Platz liegt im mittleren Teil einer langen Kette, sie trennt zwei Hauptperlen. Die Bohrung ist gerade, auch ein dicker Faden passt. Reinigen Sie sie nicht im Ultraschallbad – mit der Zeit entstehen feine Risse an dünnen Stellen. Mit trockenem Tuch wischen, nicht einweichen; in feinen Linien wie dem Bart setzt sich am leichtesten Staub, dort mit einer weichen Bürste nachfahren. Lassen Sie zwischen den beiden Perlen etwas Luft, die Gesichter sollen sich nicht berühren. Weißkupfer oxidiert, die Farbe geht von Silberweiß ins Graue und bleibt am Ende bei einem warmen Grau.