Himmelsmeister-Zhong-Kui-Anhänger aus Blitzholz

Auf den Neujahrsbildern steht oft der Vierzeiler „Himmelsmeister Zhong Kui“. Der daoistische Titel des Himmelsmeisters meint ursprünglich die Linie des Zhang Daoling; Zhong Kui ist eine Gestalt der Legende, die beiden hatten von Haus aus nichts miteinander zu tun. Das Volk hat ihm einfach den prächtigsten Titel umgehängt, und mit der Zeit sagte es sich so weg. Das ist eine bequeme Sitte des Volksglaubens, keine förmliche Verleihung durch den Orden. Der Name des Himmelsmeisters Zhang wurde im Volk sehr freizügig entliehen: Wer Talismane schrieb, wer Fengshui las, nannte sich Himmelsmeister, und auch Zhong Kui bekam diesen Titel angehängt.

Von Zhong Kuis Geschichte gibt es viele Fassungen. Die verbreitetste erzählt, Kaiser Xuanzong von Tang habe an Malaria gelitten, im Traum einen kleinen Geist Unheil stiften sehen, dann sei ein großer Geist gekommen, mit zerbrochenem Hut und blauem Gewand, habe den kleinen gepackt und gefressen und sich als Zhong Kui vorgestellt, Prüfling aus Zhongnan, der wegen seines hässlichen Gesichts durchfiel und sich an der Treppe zu Tode stürzte. Der Kaiser erwachte gesund und ließ Wu Daozi malen, was er geträumt hatte. Das ist Überlieferung, keine Geschichte, aber sie hat Zhong Kuis Aussehen festgeschrieben. Dass Wu Daozi ihn gemalt hat, steht in Aufzeichnungen aus der Song-Zeit; das Bild muss nicht echt sein, die Erzählung aber wurde immer weitergegeben.

Eine Holztafel ist leichter als eine aus Kupfer, sie zieht am Hals nicht nach unten, doch Holz fürchtet Schweiß. Einen Sommer lang auf der Haut getragen, wird die Rückseite schwarz, und das lässt sich nicht abwaschen. Wer sie lange tragen will, legt eine Kragenlage dazwischen oder benutzt sie gleich als Taschenanhänger. Die Schnur nicht zu dünn wählen: Das Loch in der Holztafel ist klein, eine dünne Schnur schneidet sich ein, und der Rand des Lochs bricht leicht aus. Bei viel Schweiß im Sommer setzt sich auf der Rückseite ein weißer Belag an, das ist getrocknetes Salz; einfach abwischen. Die Schnur für den Taschenanhänger sollte abnehmbar sein, damit man sie beim Wechseln der Tasche nicht durchschneiden muss.

Bei einer Tafel aus Blitzholz folgt die Vorderseite der Form des Stücks, die Rückseite wird flach gehobelt, die Dicke richtet sich ganz nach dem Material. Ob die Maserung am langen Rand entlang oder quer läuft, sieht man auf einen Blick; Tafeln mit Quermaserung werfen sich bei Feuchtigkeit auf, und einmal verzogen, lassen sie sich nicht mehr flach pressen. Die verkohlte Fläche des Blitzschlags bleibt meist am Rand, schwarz und glänzend; die Grenze zur natürlichen Holzfarbe ist das Schönste daran. Auf der Rückseite bleibt gewöhnlich eine flache Stelle, gut für die Haut, und man erkennt daran auch, ob es ein einziges Stück Holz ist.

Rund um das Drachenbootfest gehen diese Tafeln schnell weg. Zhong-Kui-Bilder aufhängen, Beifuß an die Tür, Realgarwein trinken – alles alte Bräuche zur Abwehr von Seuchen; unter den Zhong-Kui-Motiven gibt es außerdem die „Hochzeit der Schwester des Zhong Kui“, die etwas Festliches hat. Als Geschenk für Ältere oder für einen Freund, der gerade umgezogen ist, lässt sich das vertreten. Manchen ist das Gesicht zu grimmig; das ist nur Gewohnheit, hat man sich daran gewöhnt, wirkt es vertraut. Es gibt auch Kunden, die sie in den Wagen hängen und sagen, ein grimmiger Blick halte Ungemach ab. Dem widerspreche ich nicht, unterschreiben würde ich es aber nicht.