Zhao-Gongming-Ruyi-Plakette aus Blitzholz

Zhao Gongmings Rolle hat sich gewandelt. In frühen daoistischen Schriften zählt er zu den Pestgöttern und ist für Seuchen zuständig, erst später wurde er zum Gott des Reichtums. Solche Wendungen sind im Volksglauben nicht selten. Die „Investitur der Götter“ verleiht ihm den Titel „Golddrachen-Ruyi-Zhengyi-Longhu-Xuantan-Zhenjun“, mit vier Untergebenen an seiner Seite: Zhaobao, Nazhen, Zhaocai und Lishi. So hat sich der Stab der Reichtumsgötter zusammengefunden. Vom Pestgott zum Reichtumsgott liegen einige hundert Jahre; der Volksglaube verschiebt sich nun einmal.

Um sein Bild zu erkennen, achtet man auf drei Dinge: schwarzes Gesicht und dichter Bart, den schwarzen Tiger unter ihm, die Eisenpeitsche in der Hand. Manche Stücke zeigen nur den Kopf; dann schaut man auf Hut und Bart: Der Hut ist eine Eisenkrone, der Bart breitet sich aus. Die Komposition mit dem Tiger braucht Platz auf der Tafel; der Tigerkopf weist meist nach vorn, der Schwanz wird am Tafelrand eingefangen; gelingt das nicht, läuft er aus dem Rahmen. Die Eisenpeitsche ist sein Kennzeichen; ein Zhao Gongming ohne Peitsche ist meist zum Beamtenbild umgearbeitet worden.

Das Ruyi war ursprünglich kein Zierstück. Eine Lesart leitet es vom Kratzstab mit Krallenhand ab, mit dem man Stellen erreichte, an die die Hand nicht kam – nach Herzenslust, wie es beliebt, und so blieb der Name hängen. Eine andere sieht darin die Weiterentwicklung des Hu-Bretts, auf dem man bei Hof notierte, was vorzutragen war. In Ming und Qing wurde das Ruyi reines Schaustück, der Kopf als Lingzhi- oder Wolkenform, auf dem Tisch als gutes Omen. Wird der Kopf zu voll gearbeitet, wird daraus ein Ausstellungsstück; auf einer Tafel bleibt nur das Seitenprofil.

Für eine Ruyi-Tafel aus Blitzholz ist die Form oben breit und läuft nach unten zusammen, oben rollt sich ein Wolkenkopf ein; die Maserung muss am langen Rand entlang laufen, quer bricht sie gern an der Wolkenrolle. Die verkohlte Fläche bleibt am Rand, damit die Maserung der Vorderseite vollständig bleibt. Holztafeln fürchten Trockenheit; im Norden vor dem Winter in einen verschließbaren Beutel legen, nicht auf die Heizung, der Riss kommt meistens von der Heizung. Der Wolkenkopf ist die dünnste Stelle, ein Stoß und eine Ecke fehlt; beim Verstauen getrennt legen.

Als Geschenk für einen Freund im Geschäftsleben ist Zhao Gongming eine Spur weniger platt als ein Pixiu – schließlich ist er eine Gottheit mit Titel im daoistischen System, kein bloßes Wortspiel. Aber ich sage es deutlich: Das ist Volksglaube, keine Erfolgsgarantie. Wer daraus einen Beleg für den nächsten Auftrag machen will, dem rede ich nicht zum Kauf zu. Ist die Tafel klein, eine dunkle Schnur dazu, unter der Jacke getragen, unauffällig. Manche Kunden stellen sie hinter die Ladenkasse, tragen sie nicht, lassen sie einfach stehen – auch das ist eine Verwendung.