Pendentif Shangui originel motif de bête en relief en cuivre blanc

Dans les Neuf Chants, la pièce consacrée à la Dame des montagnes commence ainsi : « Il est quelqu'un, semble-t-il, au creux de la montagne, vêtu de lierre, ceint d'usnée. » L'auteur ne donne pas de nom propre à la divinité ; il décrit seulement sa mise et sa monture — un léopard rouge, suivi d'un chat sauvage tacheté. Les peintres postérieurs s'en sont tenus à ces deux vers : personne ne l'a jamais vue, et tout ce qui est peint vient du texte. Le lierre est une liane, l'usnée pousse sur les arbres de montagne.

Le pendentif place le léopard rouge et le chat sauvage au bas de la plaque, de part et d'autre, le corps tassé, réduit à la tête et à l'épaule, la queue enroulée sur un demi-tour le long du bord. Au-dessus, la silhouette de la Dame de profil, ses rubans flottant en arrière, le visage réduit à un contour. Le relief a trois plans : les bêtes en bas, la figure au milieu, les nuées en surface, à peine tracées dans les angles. Les trois plans ne se disputent pas : le regard tombe d'abord sur la figure. Le visage de la Dame n'a pas de traits, seulement une ligne de profil.

La monnaie de la Dame des montagnes est autre chose. C'est une monnaie populaire, sans usage commercial : une face porte une formule talismanique, l'autre des trigrammes ou un ordre du tonnerre. On la cousait aux vêtements des enfants, on l'accrochait aux crochets de rideau. Est-elle la même que celle des Neuf Chants ? Les avis divergent ; je ne tranche pas à la place des autres, je pose les deux origines et laisse l'acheteur peser. Ces pièces ne sont pas grandes, à la taille d'une sapèque, et ne gênent pas cousues sur l'étoffe.

Dans un relief à trois plans, le plus long est le fond. Il faut dégager proprement entre les plans : trop peu, la lumière s'aplatit et les trois plans se confondent ; trop, les traits restent isolés. Ici, le fond descend assez raide, on voit les marches de profil. Le cuivre blanc est tendre : un coup de burin trop appuyé et le bord s'écrase — d'où les oreilles de la bête, arrondies, quitte à être émoussées plutôt que d'avoir des bavures. L'écart de relief ne dépasse pas une fine épaisseur : c'est la lumière qui le fait tenir.

Deux options diffèrent par l'accessoire. La plaque seule convient à qui a déjà une chaîne ; la version avec chaîne Chopard se porte dès réception. La chaîne est fine et ne supporterait pas un pendentif trop lourd ; celui-ci est léger, parfait. Avant les bains thermaux ou la piscine, rangez-la dans une pochette : le soufre et le chlore ne sont pas tendres avec le cuivre. Si la face reçoit de la sueur, tamponnez-la au chiffon sec en rentrant, et ne la laissez pas passer la nuit humide. Le fermoir est un petit anneau rond : avec des ongles courts, il faut un outil.