Bague nuage de bonheur grue monnaie impériale en cuivre blanc

La face est ronde, et un filet court sur le bord, comme le listel d'une vieille monnaie. Ce filet n'est pas décoratif : il sert à border le motif ; sans lui, les nuages s'égarent jusqu'au bord et se dispersent. Sa hauteur ne dépasse le motif que d'un trait ; au doigt, on sent une marche, sans gêne. La face ronde occupe une bonne place sur le doigt, et il faut le savoir avant de la porter. La face étant petite, le motif doit être réduit : de la grue, on ne garde qu'un buste, et des nuages, quelques volutes.

Dans le costume des Ming et des Qing, la grue correspond au premier rang. Sur les insignes des lettrés fonctionnaires, le premier rang porte la grue, le deuxième le faisan doré, le troisième le paon, et ainsi de suite. Le thème pesait donc lourd sur les objets d'autrefois : les familles de fonctionnaires l'employaient, et le sens était affiché. La forme est facile à reconnaître : long cou, longues pattes, une tache rouge sur la tête, et, les ailes repliées, les plumes rangées une à une sur le dos. Les insignes suivaient des modèles fixes : l'attitude de la grue, la place des nuages étaient codifiées, on ne les dessinait pas au hasard.

Nuages et grue forment l'association ancienne de la « grue dans les nuages », qui dit la hauteur et l'éloignement. Les têtes de nuage prennent la forme du ruyi, l'une pressant l'autre, et se resserrent depuis le filet vers l'intérieur, jusqu'aux pieds de la grue. Le nom de « pièce impériale » vient de la forme monétaire : listel rond, motif sur la face, filet au bord, le tout à la manière des vieilles sapèques, sans renvoyer à une dynastie précise. Il faut le dire clairement, pour qu'on ne la prenne pas pour une monnaie ancienne. Les têtes de nuage passent sous les ailes sans masquer les plumes : c'est une concession de composition.

Les creux des nuages retiennent la poussière, surtout sous l'aile de la grue, où la brosse n'entre pas : tournez doucement un coton-tige humide. Quand le cuivre se ternit, n'essuyez que les reliefs, et laissez les creux. Sur le modèle doré, l'usure qui atteint le fond laisse voir le cuivre : une raie jaune pâle, qu'on n'efface pas. Retirez la bague pour vous laver les mains : le savon reste dans les fentes et verdit à la longue. Les plumes de l'aile sont rangées une à une, les fentes sont fines, le coton-tige n'y entre pas : il ne reste que la brosse sèche. Un trempage complet avant brossage demande moins d'efforts qu'un frottement à sec.

Deux teintes, or et argent, le même motif, seule la surface change. L'or tire vers le chaud et soutient la tache rouge de la tête ; l'argent tire vers le froid, et les plans des nuages s'y lisent mieux. Sur des doigts courts, l'argent paraît plus léger à l'œil. Le jonc est fermé : la taille doit être juste, car le redressement du cuivre blanc abîme le filet du bord, et ce filet rompu, toute la face se défait. Aucune des deux teintes n'est patinée : la couleur est déposée en couche, et l'usure des angles en retire doucement une partie.