Pendentif griffe de dragon en cuivre blanc

La griffe est ouverte, les cinq doigts largement écartés, les articulations renflées, les ongles recourbés vers le bas, comme si elle venait de se poser sur quelque chose. La paume est tournée vers l'intérieur, vide, et la lumière filtre entre les doigts. La pièce n'est pas grande, mais elle a de l'allure : posée sur une table, elle fait petite sculpture, et chaque angle offre quelque chose à voir. Le creux de la paume est poli plus grossièrement que le reste, à dessein : il ne glisse pas sous le doigt.

Le dragon apparaît très tôt sur le bronze : dès les Shang et les Zhou, souvent enroulé ou stylisé, le corps en spirale et la tête cachée au centre. Puis le motif est entré dans le code du vêtement, où le nombre de griffes marquait le rang — cinq pour le dragon, quatre pour le python —, et sous les Ming et les Qing, une erreur se payait. Sur les objets populaires, on se montrait moins regardant : trois ou quatre griffes, l'essentiel étant l'allure. Sur le bronze, ce qui compte dans un dragon, c'est le port du corps ; la griffe n'est qu'une chute, l'élan part des cornes et des moustaches.

Dans une forme de griffe, la difficulté est l'articulation. À la fonte, tout se soude vite : cinq doigts tassés, et l'on ne sait plus lequel est lequel. Ici, des rainures profondes séparent les doigts, le dos de chacun porte une arête, chaque ongle se termine en pointe : toutes les faces sont définies. Le cuivre est volontairement sombre, les creux plus noirs encore, les reliefs éclaircis par le chiffon — les écailles se détachent, au lieu de se noyer dans un blanc uniforme. Le dessous des ongles est bombé lui aussi : sous la lumière, chacun des cinq reçoit son point de brillance.

Deux versions : pendentif seul ou avec collier. Sur le pendentif, le trou est percé au poignet de la griffe : une fois montée, elle pend naturellement, les doigts vers le bas. La chaîne a une maille plutôt fine ; sur la poitrine, la pièce bascule un peu et montre parfois le creux de la paume — un revers que certains préfèrent. La chaîne tombe d'ordinaire sous la clavicule : sur un col rond, la griffe se voit ; sur un col montant, elle disparaît. Pour le cordon, préférez la cire : plus adhérente, elle tient le poids de la griffe, qui ne glisse pas de côté.

Le cuivre blanc n'est pas très dur : dans les rainures, n'allez pas gratter avec un objet rigide — cure-dent ou pointe d'aiguille y laissent des rayures. Nettoyez à l'eau tiède avec un peu de liquide vaisselle neutre, une brosse douce dans le sens des interstices, puis rincez et séchez aussitôt. Si la surface se ternit, passez doucement le chiffon à argenter sans appuyer : trop de pression arrondit les arêtes, et la griffe perd de son mordant. Le vert-de-gris logé dans les creux se retire au cure-dent garni de coton, jamais à l'aiguille métallique.