Кулон-колокольчик «Маска таоте», серебро 925

Зверь, у которого есть только голова и нет тела. Именно так выглядит узор таоте на бронзе эпохи Шан и Чжоу: огромная пасть, два выпученных глаза, симметрия слева и справа. В древних книгах говорится, что он прожорлив и объелся до смерти; в «Вёснах и осенях господина Люя» есть строка: «есть голова, нет тела; не успел проглотить человека — и погиб сам» — это о нём. Поэтому узор таоте с самого начала несёт предостережение, а не только украшает. Чаще всего его помещали на тулове ритуального треножника и на ручках гуй — в самых заметных местах ритуальной утвари.

Здесь личина зверя посажена на бубенчик. Бубенчик полый, внутри шарик, встряхнёте — звенит. Звук не звонкий, скорее глухой: стенки у серебра не тонкие. В бубенчике главное — одинаковая толщина стенок; где толще, где тоньше — звук садится, да и на тонком месте легко трещина. Этот при встряхивании звучит ровно, значит, толщину держат. Сверху припаяно колечко, в нём оставлена щель для шнура; щель смотрит назад, спереди её не видно.

Рога зверя закручены наружу, глаза круглые и выпуклые, по переносице идёт вертикальное ребро, пасть растянута в стороны, зубы — в ряд. Зубы сделаны притуплёнными, не острыми: на теле не колют. Щели между зубами прорезаны глубоко, свет туда не попадает, издали это чёрная линия — на ней и держится вся глубина пасти. По нижнему краю бубенчика оставлена щель, звук выходит через неё: шире — звук рассыпается, уже — глушится; эта ширина подобрана опытным путём.

Три варианта: наньхун, бирюза и бирюза малого размера. У бирюзы цвет голубой, прожилок мало, с серебряной личиной она выглядит холодной; наньхун теплее, и в красном злоба зверя смягчается. Малый вариант уменьшен целиком: большой вешают на шею, малый — на чётки.

Со временем шарик внутри натирает на стенке светлый поясок, и звук постепенно становится чище — вещь меняется сама. В углублениях серебра копится пыль; когда её много, звук глуше. Можно открутить верхнее кольцо и почистить, только не тыкайте иголкой: сдвинете шарик — и он застрянет. Наньхун и бирюза боятся удара, а бубенчик качается и стукается о другие бусины — при нанизывании оставьте зазор. Он размером с ноготь, звук тонкий, на чётках не мешает — поэтому он и продаётся лучше большого.