Открытое кольцо «Свернувшийся дракон», белая медь

Чтобы дракон обвил ободок, сначала нужно рассчитать длину окружности. Тело делится на три части — голова, туловище, хвост, — туловище занимает самую длинную дугу и укладывается в два с половиной оборота, заканчиваясь у разреза. Обовьёшь меньше — туловище оборвётся на полпути; больше — голове не останется места. Тот же расчёт и в браслетах, и в пряжках: сначала периметр, потом разбивка на отрезки, а резец — в самом конце. «Пань» в слове «паньлун» значит «свиваться в кольцо», а не «дракон лежит на блюде».

Узор свернувшегося дракона появился очень рано. На бронзе Шан и Чжоу есть свернувшиеся драконы: тело кольцом, голова в центре; в ханьских нефритах — подвески с драконом, свернувшимся в кольцо, голова к хвосту. Эта линия не прерывалась и дошла до пряжек и крючков Мин и Цин. В «Шовэнь» дракон назван «старшим среди чешуйчатых»: он может быть невидимым и явным, тонким и огромным — речь о существе без постоянной формы, поэтому мастер может вить его как угодно, и это не будет ошибкой. Крючок для пояса длиной в палец, а дракону нужно уместить всё тело — значит, резцу приходится экономить.

У этого кольца голова дракона стоит у одной стороны разреза, тело идёт по ободу, чешуя накрывает слой за слоем, хребет поднят, и подушечка пальца нащупывает гребень. Лапы подобраны к бокам, а не растопырены: раскроешь их на такой малой поверхности — и пойдёт путаница. Хвост сужается и уходит под голову, так что кажется, будто конец встречается с началом, но между ними оставлена линия — это и есть разрез. Чешую не обязательно выписывать до последней пластинки: пропустишь одну-две — и станет легче дышать. Усы, рога и когти требуют больше всего проходов резца и ломаются чаще всего.

Разрез нужен, чтобы кольцо подгонялось. Пальцы к утру и к вечеру меняются, и если замкнутое кольцо застревает на суставе, открытое достаточно разжать. Разжимать нужно в правильную сторону: взяться двумя руками за ободок и разводить в стороны, а не выкручивать. От частого выкручивания первым деформируется участок туловища — он самый тонкий. Подогнав, старайтесь больше не трогать: усталость меди накапливается.

Бороздки чешуи неглубокие, и пот в них темнеет — выглядит как искусственное старение. Если чистить, возьмите мягкую щётку с разбавленным нейтральным мылом и сразу вытрите насухо. Гребень на хребте светлеет первым; когда он доходит до белизны, кольцо теряет глубину, и тогда нужна общая полировка, чтобы приглушить блеск. Когда не носите, храните отдельно: когти и рога острые и легко царапают соседние вещи. Если тёмное в чешуе сохранено, дракон живой; отполируешь всё до блеска — и он похож на витую булку.