Браслет-пластина «Дракон и таоте», белая медь

Узор таоте — звериная маска на бронзе эпох Шан и Чжоу: огромные глаза, разинутая пасть, симметрично раскинутая в стороны, и посередине часто нет подбородка. Такой узор известен со времён Эрлигана и держится до Чжаньго: ранние простые, поздние усложнённые. При Сун в своде «Сюаньхэ богу ту» ему дали имя, опираясь на слова из «Люйши чуньцю»: «на чжоуских треножниках изображён таоте, есть голова, нет тела»; это название живо до сих пор.

Строго говоря, как называть такие узоры на бронзе, в науке до сих пор спорят: одни говорят «звериная маска», другие — «таоте». В торговле спорить не о чем: важен образ — крупные глаза, толстые рога, разинутая пасть, симметричное лицо, давящая мощь. Разберёшься в этом наборе — и другие звериные узоры различишь. В «Цзо чжуани» таоте — один из четырёх злодеев, жадный до богатства и еды, в конце концов сожрал самого себя, осталась одна голова; отсюда и «есть голова, нет тела». После того как при Сун ему дали имя, резьба по нефриту и дереву Мин и Цин это название подхватила, но сам узор делался всё мягче.

Широкая пластина — отдельная разновидность браслета: в главной позиции прямоугольная или овальная доска, по бокам к ней идут бусины или шнур. Пластина шире бусин, сидит на запястье лицевой стороной наружу, и узор должен читаться. Здесь пластина с драконом: тело дракона обвивает плоскость, чешуя выдавлена ячейка за ячейкой, оборотная сторона чаще гладкая. На таких пластинах дракон обычно фронтальный — «прямой дракон», в нём берут величавость; в профиль — «идущий дракон», в нём берут движение. Характер у них разный, и выбирают по случаю.

У толстой литой пластины из белой меди главная трудность — равномерность толщины. Где толще, там металл остывает медленнее и даёт усадку; усядет — на лицевой стороне появляется вмятина, и выровнять её можно только шлифовкой, а перешлифуешь — рельеф станет плоским. Взяв вещь в руки, посмотрите на плоскость при боковом свете: если она ровная и нет тёмного провала, дело сделано. У толстой пластины отверстие под шнур должно быть глубоким: мелкое быстро перетирает шнур и легко скалывается по краю.

Табличка тяжелее браслета из бусин: кто привык к браслету из бусин, первые дни будет чувствовать вес. Обхват запястья надо измерить точно; табличка наружу, зазор — на палец: слишком туго — давит на косточку, слишком свободно — вся вещь проворачивается и узор уходит на внутреннюю сторону запястья. С обратной стороны обычно делают лёгкую дугу под запястье; без неё при долгой носке давит. И не носите её на той же руке, что часы: два твёрдых предмета трутся, и первой пострадает пластина.