Pendentif et collier thème Zhong Kui en cuivre blanc

L'image de Zhong Kui suit deux voies dans la tradition populaire : celle du juge des enfers suspendu au mur de la salle à la fête des Bateaux-Dragons, et celle du dieu de la porte collé à la fin de l'année. Un même visage pour deux moments du calendrier, ce n'est pas courant parmi les images divines. Le peintre cherche une autorité tempérée d'une touche de lettré ; la férocité seule en ferait un démon. Le « pan » de panzi signifie juge : la fonction de Zhong Kui aux enfers est proche de celle d'un juge, et la tradition populaire a fini par réunir les deux.

La légende raconte que l'empereur Xuanzong de Tang, malade, vit en rêve un petit démon faire des siennes ; un grand démon entra, saisit le petit et le dévora, en se présentant comme Zhong Kui, candidat de Zhongnan, recalé à l'examen à cause de sa laideur, qui s'était tué en se jetant contre les marches du palais. L'empereur se réveilla guéri et ordonna à Wu Daozi de peindre sa figure. C'est une légende, rapportée par des colophons Song, à ne pas prendre pour de l'histoire. Les écrits postérieurs détaillent le coup de pinceau de Wu Daozi et vont jusqu'à consigner ce que l'empereur offrit en récompense. Impossible de démêler le vrai du faux ; le récit, lui, est complet.

Sur un relief de personnage en cuivre blanc, la difficulté tient à la barbe et à la robe. La barbe en spirale doit tenir brin par brin : il faut que la pièce soit assez haute en relief et reprise assez finement. Les plis de la robe demandent des ruptures : quelques lignes doivent suffire à faire sentir l'étoffe souple. Mal fait, ce n'est qu'un tas de bosses : une silhouette de loin, rien de dessiné de près. La ceinture et les pans sont l'ossature de la pièce. Ceinture lâche, le personnage ne tient pas debout ; pan qui s'éparpille, toute la plaque devient une masse.

Le pendentif seul ne comprend que la plaque, le cordon est à assortir ; la version avec chaîne arrive montée, il n'y a plus qu'à la passer. La plaque de Zhong Kui est allongée dans le sens vertical : le cordon doit être court, pour qu'elle tombe juste au-dessus de la poitrine ; trop long, elle se retourne. Prenez une chaîne un peu épaisse, à maillons carrés ; une chaîne fine ne tient pas ce visage. Le revers est uni : on peut y faire graver le caractère zhen, « contenir », ou rien du tout. La gravure doit rester légère, sinon la face se bombe. La longueur est réglable, le fermoir se place à la nuque et se ferme seul. Choisissez un fermoir à griffe, plus durable qu'un fermoir à ressort.

Pour un ami commerçant, dire que l'image tient la boutique est plus juste que de parler d'argent qui rentre ; pour un aîné, on peut évoquer la légende du mariage de la sœur de Zhong Kui, qui sonne joyeux. Ceux que ce visage rebute ne l'ont sans doute pas vu souvent. Sa date de naissance varie selon les régions : certains la placent à la fête des Bateaux-Dragons, d'autres à la fin de l'année ; mieux vaut demander avant d'offrir. Certains l'offrent à un fonctionnaire : ce n'est guère approprié. Il attrape les démons, il ne s'occupe pas des promotions ; offert à contresens, le cadeau gêne. Un cadeau juste est une attention ; un cadeau à côté est un poids.