Objet à tenir en main bagua carapace de tortue finition vieillie en laiton

Le nombre de plaques de la carapace : la tradition dit treize écailles dorsales, trois au centre alignées, cinq de chaque côté, plus douze ventrales — un ensemble de nombres que l'on a rapproché du Luoshu, avec une origine très ancienne. Coïncidence ou non, je ne trancherais pas ; en tout cas, on peut les compter en la tournant dans la main. Les trois plaques centrales sont bombées au toucher : c'est la structure même de la carapace, pas une gravure.

Le Luoshu vient de la légende du « livre sorti de la Luo » : une tortue sacrée émergea de la rivière Luo, portant des signes sur le dos, et Yu le Grand en tira les neuf catégories. La tortue est ainsi devenue porteuse de cartes et de textes ; graver le bagua sur une carapace procède de là. Les plateaux divinatoires Han, puis les boussoles, en gardent la trace. Le plateau se compose de deux niveaux : le disque céleste tourne, le plateau terrestre reste fixe, et les deux portent le bagua et les troncs célestes. Le disque est rond, le plateau carré — exactement la carapace ronde et le plastron carré. Sur les objets gravés du bagua, on laisse souvent une bordure unie pour ne pas user les caractères.

Le bagua a deux jeux d'orientations, antérieur et postérieur au Ciel ; se tromper fait remarquer. L'antérieur place qian au sud et kun au nord, li à l'est et kan à l'ouest ; le postérieur place li au sud et kan au nord, zhen à l'est et dui à l'ouest. Ici, c'est l'orientation postérieure, comme sur une boussole : en plaçant li vers le haut, le sud est en haut. Ni l'une ni l'autre n'est fausse, elles servent à des usages différents : l'antérieure pour la genèse, la postérieure pour l'orientation. Sur les objets, on prend le plus souvent la postérieure.

Le laiton se vieillit par sulfuration : les creux noircissent, les reliefs restent polis, et ce jeu d'ombre et de lumière fait ressortir les traits du bagua. Une pièce vieillie craint la sueur : quinze jours dans une main moite et le noir s'éclaircit, le brillant se ternit. Frottez alors avec un chiffon sec, sans eau. Le laiton a une odeur de métal prononcée : neuf, il laisse une impression métallique sur les doigts, qui s'atténue à l'usage.

Pour un objet à tenir, on recommande les mains propres : le frotter sans graisse ni sueur donne une patine fine et régulière. La version avec cordon est un appoint : on le passe dans le trou de la tête de tortue et on l'accroche à la ceinture ou au sac ; la plupart des gens ne s'en servent pas. Deux teintes, or et argent : l'or est la couleur naturelle du laiton, l'argent est un placage qui, à la longue, laisse voir le fond. La taille doit convenir à la main : trop grand, on ne le tient pas ; trop petit, il n'a pas de poids. Celui-ci est fait pour la paume, le pouce tombe juste sur l'écaille centrale. Le cuivre craint moins l'eau que le sel de la sueur.