Pendentif monnaie amulette Shangui finition vieillie en cuivre blanc

Une « pièce fleur » n'est pas une pièce de monnaie. Autrefois, on coulait ces plaquettes de cuivre portant des formules de bonheur et des talismans, qu'on suspendait au crochet d'un rideau ou qu'on glissait au fond d'un coffre ; leur nom savant est « pièce de conjuration », et elles se sont multipliées après les Song. La pièce Shan Gui est l'une de ces familles : une face porte un texte talismanique, l'autre souvent un bagua ou des motifs d'éclairs, et la disposition varie d'une version à l'autre — ce qui distingue une vieille fonte d'une refonte tient tout entier à la profondeur des caractères et au tracé du listel.

Vieillir une pièce ne consiste pas à la passer au noir. On colore d'abord le cuivre, puis on frotte les reliefs au chiffon : les creux gardent la teinte sombre, les arêtes laissent apparaître un peu de cuivre clair, et l'ensemble donne l'impression de dizaines d'années passées dans une main. Quand le travail est soigné, les valeurs se fondent l'une dans l'autre — du noir au brun, du brun au cuivre, par degrés ; quand il est bâclé, la pièce est uniformément mate, comme enduite de suie, et la couleur part sur les doigts. Les mains moites usent la patine plus vite, il n'y a rien à y faire.

Le pendentif se vend seul, sans cordon. Le trou est percé en haut : cordon de cire ou lanière de cuir, les deux conviennent, et il faut serrer le nœud pour que la plaque ne pivote pas sans arrêt. Le diamètre, l'épaisseur et le poids en grammes ne figurent pas sur la page ; pour savoir si la pièce pèse dans la main ou reste légère, demandez-le avant. Une plaque qui a du poids tombe droit au milieu de la poitrine ; légère, elle glisse sur le côté au bout de deux pas. Le cordon de cire résiste mieux à la transpiration que le cuir : à privilégier l'été. Le cuir est plus joli, mais il faut en changer tous les deux ou trois mois.

Sur ce genre de plaque, commencez par les caractères. Des traits creusés, un fond plat, un listel droit : le moule était net. Des traits évasés et des traits qui se collent en une masse : la pièce a été refondue trop de fois. Au dos, sur le bagua, les lignes doivent être franchement interrompues ; si les ruptures bavent, inutile d'y regarder de plus près. La patine recouvre une partie du détail : faites tourner la pièce en lumière rasante, l'œil distingue la couleur posée en surface de celle qui est vraiment au fond du creux. Le cuivre des vieilles pièces tire vers le rouge ; les refontes utilisent souvent du laiton, plus clair — un connaisseur le voit tout de suite.

Le cuivre blanc a une lumière froide : sur une veste sombre ou un coton uni, il est sûr ; avec du rouge vif ou du vert franc, il fait vite sale. Si vous transpirez beaucoup, après un été la surface se couvre d'un voile terne — un chiffon sec suffit à le faire revenir. Ne la plongez pas dans un produit pour l'argent : le cuivre blanc n'est pas de l'argent, il ressortira taché et il faudra recommencer. Retirez le pendentif pour dormir : même aux angles arrondis, une nuit dessus laisse une marque sur la clavicule. Les plaques rondes épousent mieux la peau que les carrées ; si les angles d'une carrée ne sont pas adoucis, ils se marquent à travers un vêtement fin.