Pendentif Garuda plume en cornaline

Le nanhong est une agate : le rouge va du rouge kaki au rouge cerise, avec entre les deux des tons de brique plus sombres. Tout rouge qu'il soit, il n'a rien à voir avec le cinabre ni avec le corail : le cinabre est un minéral, le corail un organisme, le nanhong une calcédoine formée de silice. Une fois cette parenté posée, l'écart de prix se comprend mieux. Le rouge du nanhong vient du gisement, et une même pierre présente des nuances ; une pièce uniformément rouge doit au contraire éveiller la méfiance.

Le Garuda s'accompagne ici de plumes, mais de plumes sculptées, non de plumes véritables. Le tailleur reprend les barbes une à une en s'appuyant sur l'épaisseur de la pierre : trop mince, il n'entame pas ; trop épaisse, le pendentif pèse sur la nuque. Le nanhong est cassant, les éclats sont monnaie courante en cours de taille, et une pointe de plume ébréchée, une fois arrondie, donne autre chose. Les étages de plumes sont séparés par des traits gravés en creux : il suffit d'une lumière rasante pour voir si le trait court proprement. Avant d'acheter, vérifiez que toutes les pointes sont bien retenues.

Le nanhong craint la chaleur et les chocs. En hiver, en rentrant du froid, ne le rincez pas tout de suite à l'eau chaude : un trop grand écart de température fait éclater des fêlures à l'intérieur, invisibles en surface, qui ne se révèlent que plus tard. Retirez-le pour le ménage ou pour porter des charges : l'agate est dure, mais cassante, et contre l'angle d'un carrelage elle s'ébrèche d'un coup. L'hiver sec du Nord favorise les micro-fissures ; une coupelle d'eau dans la pièce, ou le port à même la peau, vaut mieux que le voisinage d'un radiateur. Monté avec des pièces de métal, le nanhong finit par prendre une bande mate là où elles frottent.

Le rouge demande à être accompagné. Avec le cuivre blanc ou l'argent, le froid contient le rouge et la couleur reste juste ; avec le laiton ou le cuivre patiné, le chaud sur le chaud se brouille, il faut alors une perle foncée pour séparer. Sur une peau claire, le rouge kaki avive le teint ; sur une peau jaune, un rouge brique plus sombre est plus sûr, un rouge trop vif fait paraître le visage gris. Le nanhong n'est pas le même à la lampe et au jour : un spot remonte la couleur d'un cran, mieux vaut sortir le voir à la porte.

Si le trou est percé dans le dos de l'oiseau, le centre de gravité se déplace et le pendentif tend à se retourner ; percé au milieu du crâne, il tombe droit. Ce détail ne se voit pas sur la page : à la réception, tenez-le par le bout du cordon pour essayer. Le nanhong ne s'huile pas, il ne ferait que ternir ; un chiffon sec est le meilleur entretien. Si vous le laissez longtemps sans le porter, essuyez-le avant de le ranger : les traces de sueur, avec le temps, pénètrent dans les micro-fissures.