Pendentif clochette crapaud doré à trois pattes

Le crapaud à trois pattes est un personnage de conte populaire. La légende de Liu Hai et du crapaud doré se transmet depuis des siècles ; on la retrouve au théâtre, sur les estampes du Nouvel An, dans la sculpture sur bois, le crapaud portant un chapelet de sapèques dans la gueule et un lingot d'argent sur le dos. Les trois pattes ne sont pas une erreur : c'est un choix. Le crapaud à quatre pattes était, dans le récit, un démon, et il n'a plus eu que trois pattes une fois dompté. On l'appelle vulgairement le crapaud verruqueux, le nom n'est pas flatteur, mais l'image sert depuis toujours d'amulette de prospérité : il a du ventre, donc de la contenance.

La clochette, elle, est une autre affaire. Une coque creuse, une petite bille à l'intérieur, et cela sonne au moindre mouvement. Le son est clair ou sourd selon l'épaisseur de la coque et la grosseur de la bille : trop épaisse, la coque étouffe le son ; trop grosse, la bille le rend rauque. La manière de suspendre y est aussi pour quelque chose : un nœud lâche et le son se disperse vite. Ce type de pendentif se met sur un sac ou sur un porte-clés ; en marchant, il fait du bruit — il y a ceux que cela agace et ceux qui n'aiment que ça.

Trois tailles, petite, moyenne, grande : à choisir selon l'endroit. La petite va sur un téléphone ou une fermeture éclair, sans gêner ; la moyenne sur un sac, le son tombe juste ; la grande sur une poignée de porte ou dans la voiture, pour l'ambiance. Mieux vaut une taille en dessous que trop grand : trop grand, il gêne partout. L'écart entre deux tailles est d'un cran, on ne le perçoit pas sur une seule pièce, seulement en les alignant. En voiture, attention : un freinage brusque l'envoie valser, ne l'accrochez pas devant le champ de vision.

La soudure de la coque se trouve au dos ou sous la base : bien faite, elle ne se voit pas ; bâclée, elle laisse une arête. Les verrues du dos sont venues de la fonte, et c'est leur hauteur inégale qui les rend vraies ; toutes de la même taille, et l'on a affaire à une plaque emboutie. Sur le chapelet de sapèques que le crapaud tient dans la gueule, les anneaux doivent être mobiles : coulés d'une pièce, ils cassent à la première chute. Secouez la clochette dans la main, le son en dit plus long qu'une photo. Suspendue longtemps à un porte-clés, l'anneau finit par marquer la calotte d'une trace claire.

La clochette craint les chutes : la coque est mince, et un enfoncement ne se rattrape pas. Ne la laissez pas non plus tremper : la bille intérieure rouille, et le son devient sourd. Essuyez la surface au chiffon sec, pas avec une lingette humide : l'alcool qu'elle contient emporte la couleur par plaques. Si de la poussière est entrée, secouez pour la faire sortir, n'ouvrez pas la coque : vous ne la remonteriez pas. À la longue, le trou du cordon s'agrandit : refaites le nœud régulièrement. Inutile de frotter quand la couleur fonce ; une patine sombre ne nuit pas au son.