Pendentif clochette lion Tang

Le lion Tang, c'est le lion de pierre de l'époque Tang, différent de ceux qui gardent les portes sous les Ming et les Qing. Le lion Tang a la poitrine haute, les pattes avant droites plantées au sol, la tête légèrement relevée, la crinière en mèches bouclées — pas encore les boucles en spirale venues plus tard. Le corps est plutôt sec, la musculature se lit, la puissance est là sans embonpoint. Les lions des peintures Tang sont ainsi, la queue dressée, alors que ceux des siècles suivants la laissent traîner. Un lion de pierre repose sur un socle ; en pendentif, le socle disparaît et il ne reste que le corps en suspension : le centre de gravité doit tomber sur la poitrine.

La clochette suspendue sous le cou est l'appariement habituel de ces lions : sur les lions de pierre comme sur les lions de bois, le collier porte une clochette. En pendentif, demandez si la clochette est pleine ou creuse : coulée pleine, elle n'est qu'une forme ; creuse, avec une bille à l'intérieur, elle sonne. Les deux se rencontrent, l'une pour l'œil, l'autre pour l'oreille. L'ouverture doit regarder vers le bas pour que le son sorte, et sur un pendentif elle se cache en général sous le menton. La pleine est stable et ne pivote pas ; la creuse est plus légère, elle sonne — mais le cordon s'use plus vite.

Deux formats, petit et grand. Le petit convient au cou, le grand au sac ou à la voiture. Le lion est plus large qu'une plaque ronde de même hauteur : sur un cou fin, prenez le petit, sinon le pendentif bascule d'un côté. Pour la voiture, évitez les modèles sonores : sur les cahots, c'est du vacarme. Les deux formats diffèrent en hauteur et en poids ; avant de choisir, mesurez l'endroit où vous comptez le porter.

C'est dans les boucles de la crinière que se voit le travail. Bien faites, elles se détachent une à une, avec un creux au centre ; bâclées, elles se fondent en une masse de nœuds. La jonction entre la clochette et le collier est la plus fine : elle manque de métal à la coulée — à la réception, pincez-la doucement, sans quoi elle casse à la première manipulation. Les crocs doivent se voir, mais discrètement : trop ouverte, la gueule fait bête fauve. Laissez un peu de jeu entre la clochette et le collier : trop serré, c'est figé ; trop lâche, cela ballotte.

Dans le folklore, le lion Tang est une bête bénéfique, à ne pas confondre avec le chien-lion de Pékin ni avec le shigandang, la pierre protectrice des carrefours ; ne mélangez pas les récits. Le lion n'est pas un animal du pays : il est arrivé d'Asie centrale sous les Han, et les Tang en voyaient assez pour le sculpter aussi puissant. Offert à un ami commerçant, le lion dit quelque chose de plus discret que les pièces qui affichent la richesse. Autrefois, devant la porte d'un yamen ou sur un pont, le lion montait la garde : il protège, il n'attire pas la fortune — ne l'inversez pas.