Entretoise rayures en cuivre et zircon

Dans un rang, cette rondelle est fine comme une pièce de monnaie ; sans elle, les perles principales se mordent là où elles se touchent. Le cas se voit surtout quand un même rang mêle des matières de dureté très différente : de la cornaline du Sud à côté du bois, par exemple, où la plus tendre se taille à la longue un petit méplat. La pièce est une base de cuivre sertie de zircon, dont la face est travaillée en une couronne de stries serrées qui s'allument par sections quand la pièce tourne, comme le reflet qui court sur des dents fines.

Elle se place d'ordinaire entre deux groupes de perles principales, pour séparer les matières et laisser au rang un peu de respiration. Les stries suivent la circonférence : de quelque côté que la rondelle tourne, les lignes restent horizontales, et l'on n'a jamais ces rayures verticales qui refusent de s'aligner avec celles d'à côté. Au montage, c'est un souci de moins — inutile de faire correspondre le motif sur chaque pièce.

Un point s'oublie facilement au moment de choisir : le diamètre. Un cran en dessous des perles principales, la rondelle fait office de cale, sans qu'on la remarque ; à leur taille, elle prend la place de la vedette ; beaucoup plus petite, le rang s'affaisse à l'œil, comme s'il y manquait un segment. Mieux vaut connaître le diamètre de ses perles principales avant d'acheter, ou prendre la rondelle en même temps qu'elles pour s'épargner les essais.

Le cuivre s'oxyde, le zircon non. Portée longtemps, la pièce voit son bord de cuivre foncer tandis que la pierre reste claire ; ce contraste a de l'allure, et c'est une bonne part de l'intérêt de ces matières. On nettoie au chiffon doux, sans aller gratter les rainures avec une brosse dure. Si la poussière s'y accumule, un rinçage à l'eau tiède puis un séchage soigneux suffisent.

À l'enfilage, regardez les bords du trou : s'il y a des bavures, passez-y d'abord un papier de verre fin. Une bavure use le fil fibre après fibre, et une rupture au milieu du rang est la plus pénible à réparer, car tout ce qui est de part et d'autre doit être démonté.

Si un rang est d'une seule matière et sort du même atelier, la rondelle peut être omise sans rien perdre. Mais dès qu'on mêle les matières, ou que les trous des perles principales n'ont pas de chanfrein, une rondelle gagne sa place : elle coûte peu, reste discrète entre deux grains plus gros, et peut allonger sensiblement la vie d'un rang. Au moment de choisir, regardez aussi l'épaisseur : trop fine, elle se voile une fois le rang serré, et une fois voilée elle ne se remet pas à plat.

Un dernier détail passe souvent inaperçu : à la longue, la rondelle polit un anneau pâle sur le flanc de la perle voisine. C'est une trace de contact normale, sans gravité. Ne pas serrer le rang trop fort en limite l'usure, et il ne faut pas non plus entasser les perles dans la boîte : rangées sous pression, elles gardent les mêmes marques.