Pendentif boîtier gau nuage auspicieux en cuivre blanc

Gau est la transcription tibétaine d'un petit reliquaire portatif. Le boîtier est creux, le couvercle s'ouvre ; on y place une statuette, des feuillets de texte, une relique ou un autre objet sacré, et on le porte sous le vêtement, en voyage comme à la maison. Ce n'est pas seulement un ornement : c'est une pièce où l'on emporte un lieu. La forme varie d'une région à l'autre, ronde ici, carrée là ; le point commun : il s'ouvre et il se suspend. Certains le portent en pendentif, d'autres l'accrochent dans la voiture.

Ce modèle est au format pendentif : boîtier aplati et rond, une frise de nuages auspicieux sur le pourtour, le couvercle affleurant au point de ne laisser qu'un filet. L'anneau est en haut, fondu avec le corps : plus solide qu'une pièce soudée après coup. La fermeture tient par friction sur le bord ; sans ressort, elle se relâche un peu avec le temps. Une fois fermé, on ne voit presque pas la jointure : c'est aussi là qu'on juge le travail.

Le nuage auspicieux est un motif chinois courant, issu des volutes de nuages de l'époque pré-Qin, fixé aux Ming et Qing en forme de ruyi, tête et queue se rejoignant. Le poser sur un gau, c'est marier deux traditions : la forme vient du Tibet, le motif de Chine. Ce mélange est banal dans la bijouterie actuelle, inutile d'y chercher un sens rituel précis. Les nuages vont souvent par trois, un grand et deux petits ; ce modèle reprend cette disposition.

Le cuivre blanc tire sur l'argent ; les nuages en relief sont polis, les creux laissés sombres, et de loin la surface ressemble à un bas-relief. La paroi n'est pas épaisse : ne pressez pas les côtés entre vos doigts. À l'intérieur du couvercle court une petite nervure ; à la fermeture, on entend un léger clic. Un boîtier trop mince s'enfonce sous le doigt : à l'achat, appuyez doucement du bout du doigt pour tester. Plus la jointure du bord est fine, mieux c'est ; une fente large laisse entrer la poussière.

Ce que vous y mettez vous appartient : un petit papier, un grain de riz, un bout de fil, rien de précieux n'est nécessaire. Retirez-le avant la douche et la natation : l'eau entrée dans le boîtier sèche mal. Pour un rangement long, laissez le couvercle entrouvert, que le joint et le métal ne collent pas. Avant d'y déposer quelque chose, posez un morceau de tissu doux : un objet dur contre le laiton sonne en marchant. Ne laissez pas le couvercle ouvert en permanence : la poussière s'y dépose et il ferme mal.