Accessoire de bracelet masque de bête en cuivre

Le motif de masque de bête est le plus répandu sur les bronzes Shang et Zhou : symétrique, deux grands yeux au centre, des cornes au sommet, une arête médiane sur le nez, des corps enroulés de chaque côté. Les érudits Song l'ont nommé taotie, et le nom est resté, alors que les pièces pré-Qin ne portaient pas cette appellation. Son origine et sa signification font encore débat. Sur les ding, les zun et les lei Shang, le masque occupe souvent le centre de la panse, flanqué de dragons kui.

Cette perle comprime le masque sur un petit bloc : les deux yeux tombent de part et d'autre du passage, l'arête du nez est coupée par le trou, il n'en reste qu'une moitié. La difficulté, c'est d'écarter le motif du trou sans donner l'impression qu'il manque un morceau. De profil, la pièce est lisse ; de face, c'est un visage. Sa composition a une particularité : fendue au milieu, elle est parfaitement symétrique.

Laiton ; le relief est haut, les yeux saillants, une marche à la base des cornes. La patine s'installe dans les creux, le blanc de l'œil reste clair : deux points de lumière. L'effet joue en pleine lumière ; dans l'ombre, le visage se noie et il faut s'approcher. Entre les deux yeux, l'arête du nez est la partie la plus étroite, moins de deux millimètres : au burin, elle saute facilement.

Le masque a un air ancien : il appelle les matières patinées, santal, vieille coque de coco, agate sombre ; sur un bodhi clair, il détonne. Il ne choisit pas son porteur, homme ou femme ; les versions féminines placent souvent la perle en position de pendentif, hors du compte des perles principales. Le trou est chanfreiné : le fil casse moins.

Les yeux saillants sont la partie la plus exposée : sur du carrelage, c'est là que la pièce s'ébrèche. La patine craint l'acide : ni vinaigre, ni jus de citron. Au quotidien, tamponnez avec un chiffon sec ; la poussière des creux sort à la brosse douce. La teinte tire sur le rouge, et la patine l'approche du brun des vieilles pièces, sans noircir. Le doigt qui suit l'œil sent un arc net. Si le collier est trop bigarré, le masque se perd : tenez-vous à deux teintes de perles principales. Dans la version féminine, le pendentif se place sous la perle à trois trous, le visage bien de face. Si du vert-de-gris apparaît dans un creux, essuyez à sec, sans rincer : l'eau le ferait gagner. Un feutre au fond de la boîte évitera que les reliefs portent tout le poids.