Pendentif roi serpent protecteur en cuivre blanc

Dans la hiérarchie bouddhique, le roi serpent correspond à Mahoraga, l'une des huit classes d'êtres surnaturels, dont la forme première est un grand serpent divin. Dans la tradition indienne, les naga habitent l'eau et le monde souterrain, les sources et les racines ; le bouddhisme les a intégrés à sa garde de protecteurs. Les huit classes réunissent devas, nagas, yakshas, gandharvas, asuras, garudas, kinnaras et mahoragas. Nagas et serpents sont souvent traités ensemble, car le naga est à la fois serpent et dragon, et les traductions chinoises ont employé les deux termes.

Un corps de serpent enroulé est difficile à rendre en métal : trop serré, il devient une boule ; trop lâche, il se défait. Ici, la pièce joue la verticale : le corps se dresse, la tête reste en arrière, les flancs du cou s'ouvrent comme un bouclier. Cette attitude est fréquente dans la statuaire d'Asie du Sud-Est, plus rare en Chine. La partie déployée sur les côtés du cou est un repli de peau, pas une aile — on la confond souvent avec une aile. La tête regarde vers l'arrière : une fois la pièce portée contre la poitrine, les autres ne voient que le relief du corps.

La version plaquée a une surface brillante : la lumière s'y réfléchit d'un bloc, et les écailles se lisent par la forme plus que par l'ombre. La version patinée garde du noir dans les creux : les écailles remontent une à une, et de loin la pièce paraît plus lourde. La différence entre les deux se voit surtout sous la lumière, impossible à rendre en photo. Le brillant du plaqué est un brillant « neuf », le mat de la patine un mat « ancien » : à vous de choisir. Pour un jeune, on prend plutôt le plaqué ; pour un aîné, plutôt la patine. Les écailles se recouvrent et diminuent de la queue vers la tête.

Sur une base en cuivre blanc, le plaqué s'use d'abord sur les arêtes et laisse voir le cuivre dessous : c'est le défaut courant de ce traitement, pas un vice de fabrication. La patine, plus sombre, fait au contraire ressortir les chocs : surveillez les frottements. Ni l'une ni l'autre ne supporte un bain prolongé : le plaqué craint le sel de la sueur, la patine craint l'abrasion. N'utilisez pas de chiffon à argenter sur le plaqué, la poudre qu'il contient use la couche. La version patinée, elle, se nettoie : plus vous la frottez, plus elle brille, et les creux gardent leur ombre.

Retirez-la pour la douche. La version patinée a reçu un traitement de surface : si votre peau est sensible, portez-la d'abord une nuit au poignet, et si rien ne réagit, mettez-la sur la poitrine. Ce thème est assez pesant ; il se porte mieux sous les vêtements qu'au-dessus. Un cordon noir est le plus sûr : la silhouette du serpent est déjà lourde, une chaîne en argent ne la tient pas. Rangez-la dans sa pochette, à part : les angles du cou raient les autres pièces.