Pendentif grains et prospérité des sept étoiles en cuivre blanc

Les sept étoiles de la Grande Ourse ont leurs noms depuis longtemps : Tianshu, Tianxuan, Tianji, Tianquan, Yuheng, Kaiyang, Yaoguang. Les quatre premières forment le corps de la louche, les trois autres le manche ; selon la saison, le manche pointe dans une direction différente, et les anciens y lisaient les périodes de l'année. Ces noms apparaissent déjà dans les textes des Royaumes combattants ; le taoïsme les a repris en bloc, et ils sont devenus l'ossature du culte des astres. Observer le manche servait au calendrier agricole : quand semer, quand récolter, il suffisait de lever la tête. Le manche tourne de trente degrés par mois, un tour complet par an.

Le taoïsme accorde une grande importance à la Grande Ourse, liée selon lui au destin de chacun ; Doumu, la mère des astres, est dite mère des sept étoiles. Cela relève de la croyance, libre à chacun d'y adhérer. Dans le quotidien, on brodait les sept étoiles sur les tentures, on les gravait au dos des miroirs, pour l'idée d'« une étoile qui veille ». Ces usages sont plus familiers, et plus libres, que les liturgies des temples. Le taoïsme donne d'ailleurs à chaque étoile un titre complet, avec sa fonction propre.

« Gu lu » associe les céréales et le traitement : le grain, c'est la récolte ; le lu, le salaire des fonctionnaires. Ensemble, ils disent que la table et le vêtement sont assurés. Le rapprochement est plus discret que « attirer la richesse » : attirer la richesse vise l'abondance, gu lu vise la stabilité — deux dispositions très différentes. Celui qui reçoit le cadeau sent la nuance. Le mot a vieilli ; on le retrouve sur les vieux registres de comptes et les enseignes anciennes. Les amateurs de stabilité sont plus nombreux que les impatients, et ces deux caractères leur vont.

Sur un pendentif, les sept étoiles suivent d'ordinaire la forme de la louche, non leur position astronomique. La louche se reconnaît et tient la surface. Une vraie carte du ciel est trop dispersée : réduite à un petit objet, elle ne laisse que quelques points sans signification. Les pièces astrales sont donc des signes, pas des relevés du ciel. Les sept étoiles ont la même taille, sans hiérarchie : c'est ce qui distingue cette figure des autres cartes stellaires.

Sur le cuivre blanc, les étoiles sont des points en creux : sous une lumière venue d'en haut, elles restent sombres ; de biais, elles s'allument. Ce contraste est le plus net sous un éclairage intérieur. Un cordon noir laisse les points tranquilles. Les sept creux doivent avoir la même profondeur : qu'un seul soit plus clair et l'ensemble se disperse. Le bord des creux doit rester vif ; arrondi, il brouille — et c'est là que le polissage va le plus souvent trop loin.