Pendentif Jambhala des cinq directions en cuivre blanc

En Chine han, les cinq dieux de la richesse désignent Zhao Gongming et ses quatre adjoints : à l'est Xiao Sheng, qui attire les trésors ; à l'ouest Cao Bao, qui recueille les raretés ; au sud Chen Jiugong, messager de la fortune ; au nord Yao Shaosi, fonctionnaire des bonnes affaires. Au centre siège Zhao Gongming, issu du roman d'Investiture des dieux. Les quatre veillent chacun sur un point cardinal, le centre tient le milieu : cette disposition est déjà un petit ordre en soi. Leurs noms — attirer les trésors, recueillir les raretés, appeler la fortune, favoriser le commerce — énumèrent quatre attentes du négoce.

Le bouddhisme tibétain a une autre série, les cinq Jambhalas : jaune, blanc, rouge, noir, vert, chacun d'une couleur et d'une inclination propres. Les deux ensembles portent des noms voisins, mais leurs origines n'ont rien en commun : ne les confondez pas. En cas de doute, regardez si la figure centrale monte un tigre — Zhao Gongming chevauche un tigre, les cinq Jambhalas non. Ce repère vaut mieux que de retenir les noms. Le Jambhala jaune est le plus courant : couronné, il porte lui aussi une mangouste.

Cinq figures sur un seul pendentif : il faut les disposer sur deux rangées ou en cercle, avec la figure centrale comme maître. Selon qui occupe le centre, on sait à quelle série on a affaire. Le risque, en serrant cinq personnages, c'est la bouillie : une rainure doit séparer chacun. Sur deux rangées, trois en haut et deux en bas, le centre en haut ; en cercle, la place d'honneur au milieu. La disposition en deux rangées se lit mieux : le maître saute aux yeux.

Le fond clair du cuivre blanc rend la confusion facile quand cinq figures se pressent : ce sont les lignes de séparation qui sauvent l'ensemble. Elles doivent être profondes ; trop fines, tout devient une seule surface. Sur une petite pièce à plusieurs personnages, mieux vaut sacrifier un détail que perdre un contour : un contour perdu et les cinq ne font plus qu'un nuage. Les séparations sont gravées en creux, puis repassées d'une arête vive, sans quoi elles s'effacent. Chacun tient un objet — joyau, fouet, épée — et la confusion des attributs trompe sur l'identité.

Pour un commerçant, cette pièce est plus solennelle qu'un simple pixiu : le pixiu est une bête, les cinq forment une cour. Elle peut aussi se suspendre dans une boutique, et prend moins de place qu'une statue sur le comptoir. Nettoyez au chiffon doux, pas à la brosse ; la poussière dans les rainures s'enlève avec un cure-dent. Dans un magasin, évitez de la placer face à la porte : un peu de côté, c'est plus sûr. Quand le cuivre blanc brille, les cinq visages s'éclairent ensemble et se distinguent moins ; assombris, ils se séparent.