Pendentif plume rehaussé en cuivre blanc et cornaline

La plume est un motif décoratif courant au Tibet : plume de flèche, plume d'aigle, plume de paon, chacune avec son sens. Ici, une seule plume, avec sa tige qui descend d'un bout à l'autre, les barbes rangées de part et d'autre et la pointe qui s'affine. En pendentif, la pièce est verticale et tire l'œil vers le bas : sur la poitrine, elle guide le regard, et un col en V lui va mieux qu'un col rond. La densité des barbes est l'essentiel : trop serrées, la plume paraît lourde ; trop espacées, elle se vide, et les intervalles doivent être réguliers. Le revers reste plat, le détail est réservé à la face : en retournant la pièce, on distingue aussitôt l'endroit de l'envers.

La cornaline nanhong est une variété d'agate rouge, du rouge kaki au rouge cerise ; les ateliers anciens en faisaient des incrustations et des perles. L'accord du rouge et du blanc est très répandu dans l'artisanat tibétain : corail rouge sur argent, nanhong sur cuivre blanc, même logique — une touche de couleur saturée relève l'ensemble, le reste demeure en réserve. On retrouve ce procédé dans les bordures des thangkas ; à force d'en voir, on le comprend.

Le cuivre blanc forme l'axe, la cornaline marque la base ou la pointe : le froid et le chaud se répondent. L'endroit choisi décide de l'équilibre de la pièce : vers le haut, elle paraît légère ; vers le bas, posée. Ces petites incrustations craignent les chocs, et la pointe de la plume est fine : rangez la pièce à part, sans la mêler aux autres bijoux dans une pochette, où les nœuds sont pénibles à défaire et les barbes faciles à plier. La cornaline est plus dure que le cuivre : si le logement n'est pas plan, tout l'effort porte sur le point d'incrustation et le bord s'ébrèche. Si la pierre est collée, elle craint la chaleur : ne laissez pas la pièce dans une voiture en été.

La plume se porte pointe vers le bas ; une chaîne courte fait plus net, la longueur idéale s'arrêtant sous la clavicule. Avec une chaîne longue, la pièce se retourne au moindre geste : l'envers se voit autant que l'endroit, et il faut donc soigner les deux faces. Sur un pull sombre, la pièce donne son meilleur ; sur du blanc ou du beige, la touche rouge ne tient pas et paraît sale. Le fermoir se place de préférence au milieu du dos, pour que la plume ne dérive pas sur le côté.

Le rouge de la cornaline n'est jamais uniforme : sur une même pierre, les tons varient, avec parfois des lignes d'eau ou de fines veinures. Ce sont des marques naturelles, pas des défauts ; méfiez-vous plutôt de deux pièces absolument identiques. Quand le cuivre blanc se patine, le contraste du rouge et du blanc s'alourdit et devient moins criard : beaucoup ne trouvent la pièce belle qu'après six mois de port. Si de la crème pour les mains a touché le métal, essuyez-la avant de porter le pendentif.