Accessoire de perle à trois trous Yamantaka en cuivre blanc

La perle à trois trous occupe la place de la perle de tête du chapelet. Elle a trois trous : le principal la traverse, les latéraux livrent passage au fil, servent à resserrer l'ensemble puis à recevoir la tour de bouddha, le beiyun et la pendeloque terminale. La rectitude d'un chapelet tient pour moitié à cette pièce. Un trou percé de travers, et aucune perle en aval ne rattrapera le défaut. La tour de bouddha vient sous la perle, le beiyun encore en dessous : chaque niveau resserre, et c'est seulement si la finition est propre que l'ensemble reste net. Il existe des modèles à une ou deux têtes de bouddha : le simple épargne la matière, le double est plus stable.

Vajrabhairava est l'émanation courroucée de Manjushri ; en tibétain, on l'appelle Yamantaka, « celui qui dompte Yama ». Son iconographie : neuf visages, trente-quatre bras, seize jambes, les pieds foulant un buffle et divers êtres — une puissance considérable. C'est l'une des figures les plus complexes du bouddhisme tibétain ; les Gelug et les Nyingma en ont chacun des pratiques, avec des variantes dans le détail. Les neuf visages se répartissent en un principal au centre, trois de chaque côté, un au sommet ; les trente-quatre bras, dix-sept par côté. Les seize jambes foulent le buffle, des oiseaux et des bêtes, pour signifier la maîtrise de l'ignorance et de la dispersion — les traités d'iconographie le précisent.

Réduit à l'échelle d'une perle à trois trous, impossible de restituer les neuf visages et les trente-quatre bras : on retient le plus souvent la tête de buffle et le visage de Manjushri au sommet comme repères. Sur ce type de pièce, comptez les têtes, puis cherchez le visage de Manjushri : si les deux concordent, on est tout près du compte. Si même les cornes de buffle sont omises, ce n'est plus qu'un nom emprunté. Les cornes de la tête de buffle doivent se courber avec vigueur : large à la base, fine à la pointe, elles ne paraîtront pas raides si l'effilement est continu. Quand une seule face est traitée, l'autre reste unie : retournée, c'est un cuivre propre.

L'emplacement des trous décide de l'usage. Le passage doit être droit : un léger biais et tout le chapelet se tord, sans rattrapage possible une fois enfilé. Avec des perles de bois sombre ou des graines de bodhi, l'accord est bon : la froideur du cuivre blanc posée sur du sombre fait ressortir la perle de tête et donne son centre de gravité à l'ensemble. S'il y a des bavures à l'entrée des trous, passez une lime fine sans forcer : ne faites pas passer le fil de force, il se couperait. Les trous latéraux doivent s'aligner sur l'axe du trou principal ; décalés, le fil part de travers.

Entre la perle de cuivre et les autres, mieux vaut intercaler une rondelle ou une perle de séparation pour limiter l'usure des bords. Au fil du maniement, le cuivre fonce, et la figure courroucée gagne en relief dans les creux — c'est justement l'avantage du cuivre blanc pour ce type de sujet. Si une pièce s'éclaircit à l'usage, c'est probablement un plaqué : le cuivre blanc ne fait pas cela. Il s'accorde au bois de santal rouge et aux graines de bodhi ; avec le nanhong, le rouge et le blanc se heurtent — affaire de goût.