Pendentif calebasse rond en cuivre

La gourde, les Chinois la regardent depuis des millénaires. Au centre de la plaque ronde se dresse une gourde, étroite en haut, large en bas, resserrée à la taille ; le relief occupe toute la surface, et il ne reste qu'un mince cerne pour contenir l'image. Le revers est plat : retournée, une plaque de cuivre nue, rien. Le recto suffit, inutile d'ajouter au verso. Le chant s'incline vers l'arrière, la plaque ne se relève pas sur la clavicule. La taille de la gourde tombe au centre ; les deux renflements, l'un petit, l'autre grand, évitent l'impression de lourdeur en haut. La plaque est ronde, la gourde debout : un horizontal, un vertical, la composition tient.

La gourde (hulu) sonne comme « bonheur et traitement » (fulu) : c'est la couche la plus immédiate. La liane s'allonge sans fin et les graines d'une gourde sont nombreuses ; le peuple a réuni les deux pour dire la descendance continue. Le taoïsme en donne une autre lecture : la gourde contient remèdes et alcool, un monde entier tient dans sa panse — d'où la gourde véritable suspendue au linteau des vieilles maisons, moins pour l'ornement que pour tenir quelque chose en respect. L'enseigne des apothicaires représente aussi une gourde : une chaîne de sapèques et une gourde, d'où l'expression « suspendre la gourde ». Dans les estampes du Nouvel An, la gourde voisine souvent avec la chauve-souris, pour « bonheur et traitement réunis » — même logique.

Le cuivre naturel tire vers le jaune ; poli, il brille d'un seul tenant, non par petits éclats. Le bord saillant de la gourde est la partie la plus claire, le fond en creux plus sombre : le relief naît de ce contraste. Une plaque ronde destinée au pendentif ne doit pas être trop épaisse — elle se relèverait sur la clavicule — ni trop mince, au risque de se retourner au bord ; celle-ci tient le milieu. Avec un cordon de cuir brun foncé, l'accord est le plus sûr ; un cordon rouge rend l'ensemble plus joyeux ; un noir trop lourd efface la rondeur de la gourde. Le cordon se détend à l'usage : en changer coûte bien moins que changer de plaque.

Pour une pièce portée contre la peau, le pire ennemi est la sueur. En été, rincez à l'eau claire en rentrant, tamponnez avec un chiffon doux ; évitez le papier, dont les fibres laissent des micro-rayures sur le cuivre. Rangez-la à part : le bord d'une plaque ronde prend vite de petits chocs contre d'autres bijoux. C'est un bon cadeau pour un aîné : la forme de la gourde se comprend au premier regard, sans explication. Pour un déménagement ou une ouverture de boutique, elle fait aussi bonne figure : le sens est affiché, sans paraître appuyé.