Perle intercalaire plaquée totem tonneau droit en cuivre

Mettez du plaqué or à côté du cuivre laissé brut : la différence saute aux yeux, l'un tire vers le jaune franc, l'autre vers le rouge. Cette perle tonneau est plaquée ; ses deux extrémités ont le même diamètre, et le fût porte des lignes brisées gravées en anneaux successifs, aux angles nets, comme tracés à la règle. Sous la lumière, chaque brisure interrompt le trait : le métal y a été chanfreiné, et le reflet s'arrête un instant sur la petite facette avant de repartir. Deux filets fins, en haut et en bas, encadrent le motif.

Le placage électrolytique consiste à déposer un autre métal sur une surface métallique : le courant force les ions du bain à s'y fixer. L'avantage, c'est une couleur régulière et lumineuse, qui couvre aussi les angles et les recoins ; le prix à payer, c'est une couche mince. À force de frottements, le cuivre réapparaît, et la teinte n'est plus uniforme. Ce genre de pièce n'est pas faite pour être manipulée tous les jours : sa place est celle d'une perle d'accompagnement, fixe sur le montage, peu sollicitée. Pour juger un placage, regardez l'intérieur du trou : s'il brille aussi, le bain a pénétré et le travail est soigné.

Les lignes brisées du fût sont un motif géométrique, sans figure identifiable : c'est la répétition et la cassure qui font le rythme. On le retrouve dans la vannerie, les tissus, les balustrades de pierre ou de bois ; il n'appartient à personne, c'est une habitude d'atelier partagée par des traditions très diverses. Le mot « totem » est aujourd'hui employé à toutes les sauces : ici, il ne désigne rien d'autre que quelques séries de zigzags qui vont et viennent, pour le seul plaisir d'un dessin régulier.

Pour évaluer l'épaisseur d'un placage, il existe une méthode simple : regardez les bords du trou. C'est la zone qui s'use en premier ; si une pièce neuve a déjà les bords blanchis, le dépôt est mince et ne tiendra pas longtemps. Les angles des lignes brisées sont eux aussi fragiles : le courant y passe moins bien, et une teinte plus pâle à ces endroits est un second signal. Le cuivre, lui, tire franchement sur le rouge : dès qu'il affleure, on le voit.

Sur un montage, le tonneau droit sert à allonger. Des perles rondes côte à côte forment une suite de points ; intercalez un tonneau et le rythme s'ouvre, le rang paraît moins serré. Sa place naturelle : juste sous la perle guru, ou à la jonction de deux matériaux différents. Le placage craint les objets durs et la sueur ; en été, essuyez la pièce après l'avoir portée, sans laisser les traces sécher sur le métal. Si le cuivre est déjà à nu, n'essayez pas de le rattraper à la pâte à polir : plus vous frottez, plus la surface s'étend. Il faut l'accepter.