Perle d'accompagnement papillon plaquée or en volume en cuivre

Les ailes se dressent, ce ne sont pas des plaquettes aplaties. Le papillon a quatre ailes, deux devant, deux derrière, relevées vers le haut ; les antennes sont deux fins fils de cuivre courbés en arc. Surface plaquée or : un filet court le long du bord des ailes, les nervures sont tracées en creux léger. Le pourtour porte en outre une dentelure très fine, qui imite les écailles — invisible à distance. Le revers est plat, percé d'un trou central : le fil passe sous le corps.

Le papillon apparaît très tôt dans les motifs anciens : sur les étoffes, les laques, les miroirs de bronze. On l'associe souvent à une fleur — « le papillon aime la fleur » —, pour évoquer le printemps ; ou à un chat, car « chat » et « papillon » forment ensemble l'homophone de « vieillesse avancée » : c'est un motif d'anniversaire pour les aînés. Une même forme, associée à des objets différents, raconte deux histoires sans rapport : c'est une pratique courante dans l'ornement traditionnel. Dans la nature, les ocelles des ailes servent à effrayer les prédateurs ; dans le motif, ils restent par simple décor, sans charge supplémentaire.

Une pièce en volume est plus difficile à fabriquer qu'une plaque. Les ailes doivent être minces : minces, elles restent légères et ne tirent pas vers le bas quand on porte la pièce ; mais minces, elles se déforment, d'où un renfort plus épais à la racine, entre l'aile et le corps. C'est sur ces surfaces mouvementées que le plaqué or révèle son savoir-faire : les creux prennent mal le dépôt, les reliefs le prennent trop. Sur une pièce réussie, le revers est aussi régulier que la face.

Elle fait un bon pendentif de breloque, ou se suspend sous le pendentif dorsal. Une pièce en volume accroche les vêtements : évitez la maille, la dentelle, les franges. Sur un sac, en revanche, elle est à sa place : en marchant, les ailes frémissent — c'est l'élasticité du cuivre, non un jeu. L'angle d'ouverture des ailes est fixé au moulage, non réglable : le papillon n'est beau que d'un côté. Porté au cou, il faut prévoir assez de longueur : contre la clavicule, on ne voit plus le profil.

Les ailes sont le point faible : une pression les plie. On peut les redresser doucement, mais la deuxième fois, elles cassent. Rangez la pièce à part, pas sous le reste de la boîte à bijoux. Le plaqué or craint la sueur, comme tous les plaqués : en été, un coup de chiffon après le port, sans paresse. La sueur finit par ternir la surface, et le ternissement ne s'efface pas : il ne reste qu'à porter la pièce moins souvent.