Perle intercalaire œil de libellule plaquée or en cuivre

Parmi les motifs d'œil, les vieilles perles sont celles qui suscitent le plus de commentaires. Celle-ci est ronde, couverte de cercles concentriques, avec un point sombre au centre entouré de deux ou trois anneaux. Une fois plaquée or, les reliefs entre les anneaux brillent et les rainures restent mates : l'œil apparaît. La perle n'est pas grosse, le trou est droit, l'enfilage glisse tout seul. Un liseré très étroit ferme le cercle extérieur et empêche le motif de déborder vers le dos.

Le nom d'« œil de libellule » désignait à l'origine une catégorie de perles de verre de l'époque des Royaumes combattants. Le corps portait des cercles concentriques bleus et blancs, pareils aux yeux composés d'une libellule : d'où le nom. Ces perles arrivèrent d'Asie occidentale et d'Égypte, furent imitées et transformées en Chine du Nord, jusqu'à ne plus se trouver que dans les tombes de l'aristocratie. Leur technique repose sur l'incrustation : des verres de couleurs différentes sont emboîtés couche par couche dans la perle, puis polis après refroidissement. Les textes anciens ne séparaient pas le liuli du verre ; la distinction est moderne, et l'on peut sans se tromper parler de perle de verre.

Celle-ci est en cuivre plaqué or : elle reprend l'idée du motif, pas la matière. Sur la surface dorée, les cercles concentriques naissent du relief et des rainures ; à la lumière, les anneaux remontent. Une fois ce point compris, on ne la compare plus aux perles des Royaumes combattants : les deux objets n'appartiennent pas au même genre — l'un est un bijou, l'autre un matériau d'étude. Les répliques en cuivre plaqué or ne manquent pas ; ce qui les distingue, c'est la profondeur des anneaux et la régularité du dépôt. Quelques pièces suffisent pour voir la différence.

À l'enfilage, elle convient comme perle d'accompagnement, pas comme perle principale. Le motif a une orientation : il est plus beau tourné vers l'extérieur ; attention au sens du trou, pour que l'œil ne penche pas. Entre deux perles unies, un seul œil visible se regarde plus longtemps qu'une file d'yeux. Avec des perles de bois sombre, elle est parfaitement stable : l'œil doré luit sur le fond noir, comme une petite lampe dans la nuit. Sur un rang entièrement sombre, un œil suffit ; deux yeux qui se font face prennent un air inquiétant.

La couche d'or est mince : ne frottez pas avec un chiffon, vous effaceriez l'éclat des anneaux. La poussière s'installe dans les rainures ; chassez-la avec une brosse souple, en suivant le cercle. Pas de trempage : l'eau qui pénètre dans les creux laisse, en séchant, des marques blanches très visibles sur l'or. Tenez le parfum à distance : l'alcool projeté fait tacheter le placage.