Pendentif tenant une pièce pixiu en argent

Le pixiu obéit à un répertoire fixe : des cornes sur la tête, des écailles sur le corps, des griffes aux pattes, une pièce dans la gueule. Il n'existe pas dans la nature : il dérive de fauves comme le tigre et la panthère. Les Mémoires historiques, dans les « Annales des cinq empereurs », racontent que l'Empereur jaune dressa ours, pixiu et tigres pour combattre Yandi dans la plaine de Banquan : le mot désignait alors une catégorie de fauves, sans rapport avec la richesse. Les cornes sont simples ou doubles ; la tradition populaire nomme tianlu celui à une corne et bixie celui à deux — les deux sont courants.

La tradition populaire en fait un symbole d'attraction des richesses, autour d'une idée : il ne laisse rien sortir. C'est une croyance populaire, pas une promesse. Côté forme, la pièce tenue est plus explicite que la pièce simplement mordue : les pattes avant encerclent une sapèque, le trou carré tourné vers l'extérieur, la tête baissée vers elle. L'attitude est celle de la protection, non de l'attaque : l'énergie se stabilise. Le trou carré fait face : de face, on voit une pièce entière ; de profil, il n'en reste qu'un bord.

L'argent 925 a la dureté nécessaire aux détails. Les écailles sont obtenues au poinçon, une écaille chevauchant l'autre ; le décor de la pièce est fait à part et soudé entre les griffes. Le blanc de l'argent tire sur le froid ; les parties enfoncées gardent un peu d'ombre, et ce contraste fait tenir le mufle. Les creux noircissent d'abord, les reliefs s'éclairent : avec le temps, l'écart se creuse et la bête se lit mieux que neuve. Les deux pattes avant sont vides, la courbe des griffes reste visible — c'est là que se juge la finesse du travail.

Le trou du pendentif est percé dans le dos ou au sommet de la tête ; une fois enfilé, il se tient vertical. L'argent est plus lourd que le cuivre : sur une corde fine, il tire vers le bas ; une corde cirée un peu plus épaisse tient mieux. La pièce reposant sur la poitrine, elle heurte doucement la clavicule en marchant — sans douleur, mais on la sent. Laissez un peu de mou au nœud pour ne pas serrer le cou en bougeant. Avec une corde tressée, placez le nœud à la nuque, pas sur le côté : couché sur le flanc, il gêne.

L'argent s'oxyde, plus vite encore en été. Essuyez après le port et rangez dans un sachet. Pour le noir dans les creux des poinçons, poussez un coin de chiffon à argenter ; n'y allez pas avec une aiguille, vous rayriez le métal. Quant à l'orientation du pixiu, les avis populaires divergent : les uns le tournent vers l'extérieur pour happer la richesse, les autres vers l'intérieur pour la garder. Aucune conclusion : faites comme il vous paraît, sans vous tourmenter. Une petite feuille antioxydante dans l'écrin épargne bien des nettoyages.