Bague Zhong Kui ouverte en argent

L'histoire de Zhong Kui se fixe sous les Tang. On raconte que l'empereur Xuanzong, malade, vit en rêve un grand démon capturer et dévorer un petit démon ; l'apparition se nommait Zhong Kui, et l'empereur guérit à son réveil. Il chargea Wu Daozi de la peindre. Le récit nous vient de notes des Song ; l'original Tang a disparu, mais l'image de Zhong Kui s'est fixée : tête de léopard, barbe en spirale, une épaule nue, bottes noires — il faut que tout cela soit réuni pour que ce soit lui. L'œuvre de Wu Daozi n'existe plus ; ce qui nous parvient sont des copies et des gravures sur pierre.

Dans les maisons, on accroche l'image de Zhong Kui à deux moments : à la fête du Double Cinq et à la fin de l'année. Au Double Cinq, parce que le cinquième mois passait pour néfaste ; en fin d'année, pour clore l'année. Les deux moments sont des seuils du calendrier, et il s'agit de tenir l'impur dehors. Cet usage est bien plus ancien que celui d'attirer la richesse, et plus stable : les estampes du Nouvel An, les dieux de porte, le théâtre suivent tous cette veine. Sur les estampes, Zhong Kui porte une robe rouge ; au théâtre, une armure noire. Les couleurs changent selon l'occasion, mais le rouge, le noir et le blanc du visage restent fixes.

Ici, le visage de Zhong Kui occupe le chaton ; grande et petite taille ne diffèrent que par la dimension du chaton, le motif est le même. Le relief d'un chaton est limité : le métal d'une bague est mince, et trop de profondeur le percerait. Aussi la barbe et les ailes du bonnet restent-elles peu marquées : de loin, une masse d'ombre ; de près, les traits se distinguent. C'est le compromis de tous ces petits objets. Sur un chaton étroit, il n'y a place que pour la tête : les épaules doivent être sacrifiées, sinon les traits s'agglomèrent.

Le montage ouvert permet d'écarter l'anneau : il s'adapte à des doigts de tailles diverses. Les bagues ouvertes en argent ont un défaut connu : à force d'être ouvertes et refermées, la jonction se desserre et la bague tombe. Réglez par petits écarts, sans grands va-et-vient ; tenez les deux côtés et refermez doucement. Pousser d'un seul côté déforme le cercle, et une déformation se rattrape mal. Une fois le tour ajusté, cessez d'essayer : la fatigue de l'argent s'accumule, essai après essai.

Zhong Kui a un visage terrible : porté à la main, certains y trouvent une protection, d'autres un malaise. C'est une affaire de sensation, sans tort ni raison. Le grand chaton est large ; sur des doigts courts, il les fait paraître plus courts encore, le petit modèle est plus facile. Si vous l'offrez, demandez-vous d'abord si la personne aime ce répertoire, plutôt que de choisir selon votre goût : cela compte plus que la taille. Nettoyez au chiffon à argenter en suivant le sens de la barbe ; en travers, le noir des creux se dépose sur les bords.