Pendentif Jambhala des cinq directions calebasse en argent

La formule des cinq dieux de la richesse se fixe après l'Investiture des dieux : au centre Zhao Gongming, à l'est Xiao Sheng, à l'ouest Cao Bao, au sud Chen Jiugong, au nord Yao Shaosi, chacun chargé d'une direction — d'où le nom des « cinq voies ». Les boutiques en honorent souvent cinq, et l'accueil du dieu de la richesse au Nouvel An suit le même schéma : l'usage populaire est très concret. Dans les anciens textes taoïstes, Zhao Gongming est un chef de démons, sans rapport avec l'argent ; c'est le roman des Ming qui lui a donné son titre de dieu de la richesse.

Dans cet ensemble, la calebasse sert de récipient. Le jeu de mots populaire avec « bonheur et revenu » est une couche ; la calebasse taoïste qui contient remèdes et élixirs en est une autre. Les deux vont dans des directions différentes, mais la forme aboutit au même arc, étroit en haut et large en bas. La courbe doit être d'un seul trait, sans à-coup ; en examinant une pièce, suivez d'abord la ligne de profil, on voit tout de suite si elle est fluide. La panse doit être ronde : trop plate, elle évoque un kaki ; trop pointue, une poire ; c'est la courbe intermédiaire qui tient le mieux.

Ici, les noms ou les figures des cinq dieux occupent la panse de la calebasse, sur fond d'argent, avec une gravure profonde. La taille de la calebasse est serrée : c'est la partie la plus fine de la pièce, et la plus délicate en fonderie. En examinant l'objet, passez le doigt sur la taille : la ligne est-elle nette, y a-t-il des piqûres de sable ? C'est là qu'elles se voient le plus. Une gravure profonde laisse une légère dépouille sur les bords : c'est une marque de fonte, pas un défaut de taille.

Le revers est d'ordinaire plat ou simplement orné, pour le confort contre la peau. Le blanc de l'argent et la courbe de la calebasse s'accordent : la lumière y trace une bande claire verticale, qui se déplace quand on tourne la pièce. La répartition des cinq dieux suit les cinq directions, un par point cardinal et un au centre : l'idée est de ne laisser aucun vide. Cette pensée directionnelle est très répandue dans la tradition, du sacrifice à l'architecture. Si le fond d'argent est sablé, la gravure se lit mieux, mais la surface sablée retient aussi plus la poussière : les deux vont ensemble.

Attirer la richesse relève de la croyance populaire : ne le prenez pas pour une promesse. Les vrais atouts de la pièce sont ailleurs : un sujet complet, une gravure nette, un titre d'argent indiqué en 925, et une pièce qui ne dépareille pas au quotidien. Si vous la suspendez directement par un anneau métallique passé dans la taille, l'anneau usera ce rétrécissement ; intercalez un bout de cordon de cuir, c'est le cordon qui s'usera, pas l'argent, et il coûte moins cher à remplacer. Pour un port prolongé, choisissez une chaîne interchangeable : quand elle casse, on la remplace, ce qui est plus simple qu'une réparation de la pièce.