Pendentif monnaie Shangui bagua en argent

Une amulette monétaire n'est pas de la monnaie. C'est une pièce fondue par le peuple, jamais en circulation, taillée à l'image d'une sapèque mais destinée à conjurer, à être portée ou collectionnée : d'où une liberté bien plus grande que sur une pièce officielle dans les textes et les motifs. La pièce dite de la montagne et du spectre est la plus célèbre de la catégorie ; les exemplaires conservés datent surtout des Qing, les variantes sont innombrables — taille, légende, revers différent — et les collectionneurs les classent par type. Le nom d'amulette de conjuration existe dès les Han : la pièce était fondue pour écarter les maléfices, pas seulement pour le plaisir.

Sur une version courante, le droit porte les deux caractères « montagne » et « spectre », entourés d'un cercle de formules de commandement aux traits allongés et liés, qui ressemblent à une incantation plus qu'à une écriture ; le revers porte les huit trigrammes, Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen, Kun rangés en cercle, avec au centre un trou carré ou rond. Ce pendentif conserve cette structure — une face de formules, une face de trigrammes — réduite à une taille qui se porte sur la poitrine. Le trou carré est la forme canonique de la sapèque ; sur les amulettes, carré et rond se rencontrent également.

Les catégories d'amulettes monétaires sont bigarrées : pièces des douze signes, pièces à formule propice, pièces du jeu équestre, pièces de palais, pièces de trésorerie, chacune avec son usage. La pièce de la montagne et du spectre appartient aux amulettes de conjuration, son emploi est lié à la chasse aux maléfices : sa légende est donc le plus souvent une formule, non un nom d'ère. Devant une ancienne, on regarde d'abord la gravure, puis la patine ; il faut que les deux concordent pour parler de type. Cette pièce-ci est moderne, en argent : inutile de lui appliquer ces critères.

L'argent se prête au repoussé profond : les traits des trigrammes sont des droites en relief, et les ruptures des traits brisés sont ce qui met le plus l'artisan à l'épreuve — une cassure mal nette et tout le cercle divinatoire se défait. Les bords sont arrondis, la pièce ne coupe pas la main. La face aux formules, très dense, retient la poussière et accroche des fibres au chiffon : essuyez toujours dans le même sens, sans aller et venir. Les reliefs s'usent les premiers et se polissent, les creux restent sombres ; avec le temps, la pièce gagne ainsi des valeurs différentes, et c'est ce qui rend l'argenterie plus intéressante à mesure qu'on la porte.

Avec ce genre de motif, un cordon tombe mieux qu'une chaîne : cuir et coton tiennent la pièce, alors qu'une chaîne fine la ferait paraître lourde en haut et légère en bas. Au montage, attention au sens de l'anneau : les trigrammes doivent se présenter à l'endroit, face à l'extérieur. L'argent s'oxyde et se ternit ; en été, la transpiration est abondante — en rentrant, tamponnez la pièce avec un linge doux pour ôter le sel, bien plus simple que d'attendre qu'elle noircisse.