Pendentif Seigneur du Tonnerre en argent

Le Seigneur du Tonnerre est le plus haut dignitaire du département du tonnerre dans le taoïsme ; son titre complet : « Très-Haut Vénérable qui fait retentir le tonnerre et universalise le salut dans les neuf cieux ». Les écrits taoïstes le placent au-dessus des neuf cieux, maître du gouvernement du tonnerre, récompensant le bien et punissant le mal. À partir des Song, les rites du tonnerre se sont répandus : le prêtre qui les pratique doit d'abord invoquer ce dignitaire avant d'ouvrir l'autel, et son culte s'est étendu de là. Le panthéon du tonnerre est vaste — le duc du Tonnerre, la mère des Éclairs, le comte du Vent, le maître de la Pluie en dépendent ; le Seigneur du Tonnerre, lui, occupe la place centrale.

Son texte de référence est le Soutra précieux du pivot de jade, communément appelé le Soutra du pivot de jade. Il n'est pas long et rapporte l'enseignement du dignitaire sur le tonnerre qui universalise le salut. Les dix caractères de son nom sacré sont connus dans le peuple comme le « soutra des dix caractères » : beaucoup les récitent, car la barrière est bien plus basse que pour l'ensemble du texte. Le soutra explique que le tonnerre n'est pas une humeur du ciel, mais le bruit que font en s'entrechoquant les deux souffles du yin et du yang — une idée plus profonde que la simple peur de l'orage.

Réduite à la taille d'un pendentif, une figure divine ne garde que son contour. Si la coiffe, la barbe et le geste des mains ne sont pas nets, on ne voit de loin qu'un morceau d'argent bombé. La coiffe dit le rang, la barbe l'âge, les mains l'action ; qu'il en manque un, et le personnage s'effondre — il ne reste qu'un vieil homme en robe. Les figures assises forment surtout des mudra, les debout tiennent un objet : la position du poignet suffit à reconnaître le type.

Sur un visage, le repoussé de l'argent est ce qu'il y a de plus difficile. Des sourcils trop enfoncés donnent l'air féroce, trop légers l'air inerte, et la juste mesure ne s'obtient qu'à la main. Les plis du vêtement peuvent être plus libres : un trait interrompu passe encore. Le visage, non : une tache floue et la pièce est perdue. Le revers est aplani, la face contre la poitrine ne glisse pas et ne blesse pas. Le polissage du visage se fait en dernier : on lustre d'abord les plis de la robe, puis on revient aux yeux et aux sourcils — dans l'ordre inverse, on aplatit les finesses.

Un tel motif n'a pas à être porté tous les jours : avec une tenue un peu habillée, au temple, ou quand la famille traverse un moment important, il convient mieux que porté sans relâche. L'argent se ternit au contact de la sueur, en été surtout : en rentrant, tamponnez-le avec un linge doux, sans attendre qu'il noircisse. Quand vous ne le portez pas, suspendez-le ; ne le jetez pas dans un tiroir avec vos clés — un coin cassé ne se répare pas.