Pendentif clochette Trois Puretés en argent, turquoise et cornaline

La cloche des Trois Purs, aussi appelée cloche impériale, est un instrument des rites taoïstes. Son corps porte souvent les noms tabous des Trois Purs ; l'officiant la tient d'une main et forme un mudra de l'autre, et sa sonnerie sert à faire venir les dieux et à purifier l'espace — on en use à l'ouverture comme à la clôture d'une cérémonie. Le timbre doit être clair et porter loin : trop épaisse, la cloche sonne sourd ; trop mince, elle flotte, tout est affaire de mesure. La section du corps est ronde, la pièce est fondue d'un seul jet, la soudure reste sur le côté. Le rythme des sonneries suit un modèle fixe : entre le lent et le vif, il y a une règle.

La cloche se compose de trois parties : le corps, le battant, le manche. Le manche affecte souvent la forme d'une épée ou d'une fourche à trois pointes, et sert à la tenir ; le battant pend à l'intérieur et frappe au balancement. En pendentif, le battant n'est plus qu'un élément de forme : la cloche ne sonne pas, et ce n'est pas nécessaire — si elle sonnait vraiment, elle attirerait l'œil dans la rue. Les trois pointes du manche figurent les Trois Purs ; elles doivent être de même hauteur, un écart et tout penche.

La turquoise va du bleu au vert, avec des passages bleu-vert ; ses veinules ferrugineuses sont sa carte d'identité : un réseau de lignes brun-noir, différent sur chaque pierre. La turquoise est tendre : elle craint l'acide, la sueur, le parfum, et sa couleur fonce à l'usage — certains aiment ce changement et y voient le fruit du temps. On distingue les gisements anciens des récents, avec force discours ; la couleur et les veinules sont un critère plus sûr.

Le « rouge du Sud » est une variété de cornaline, du rouge cerise au rouge kaki ; les bonnes matières ont un aspect gélatineux, et la lumière y entre trouble plutôt que transparente. Plus dure que la turquoise et plus résistante au port, elle pose un problème de montage : sur une même pièce, une pierre tendre et une dure ne se traitent pas ensemble, il ne faut pas que la dure use la tendre. Le rouge du Sud tire vers le chaud, le bleu-vert de la turquoise vers le froid : les deux se font valoir. La cornaline craint la chaleur : ni sur un radiateur, ni à l'eau chaude.

La turquoise ne passe pas à l'ultrason et ne se trempe pas : l'eau s'y infiltre et la couleur pâlit. C'est à la jonction de l'argent et de la pierre que la saleté s'accumule : nettoyez au coton-tige sec, sans mouiller. Vaporisez parfum et laque avant de porter la pièce ; dans l'ordre inverse, c'est la turquoise qui perd son éclat la première. La pierre est sertie dans un support d'argent dont les griffes doivent enserrer le bord : trop serrées, elles font éclater la pierre. Les deux matières craignent les chocs, et dans une boîte où les bijoux se pressent, c'est toujours le côté pierre qui cède.