Pendentif fermoir de prospérité ruyi en argent et turquoise naturelle

Le cadenas de longue vie s'est répandu sous les Ming et les Qing : on faisait frapper pour l'enfant un cadenas d'argent qu'on lui pendait au cou, gravé de « longue vie et prospérité » ou « longue vie de cent ans » — l'idée étant d'enfermer la vie sous clé. Le « cadenas de richesse » est l'une des appellations de la famille, de forme souvent en tête de ruyi ou en lingot, plus délicate qu'une plaque parfaitement ronde. La face du cadenas est plus ou moins épaisse : trop mince, elle s'enfonce au moindre appui ; trop épaisse, elle pèse sur la poitrine d'un enfant. C'est la vie qu'on enferme, mais c'est l'inquiétude des aînés qu'on attache.

La tête du ruyi forme trois volutes, le manche est droit ; on tient en général que la forme descend du gratte-dos à main. Sous les Wei et les Jin, on tenait un ruyi en devisant ; l'objet a peu à peu quitté l'usage pour la parade, puis pour le motif, et le tenir en main a fini par signifier que tout se fait selon votre désir — les sens se sont empilés. Les trois volutes tournent dans le même sens ; inversées, elles se figent : c'est ce qui distingue le ruyi du motif de nuages.

La beauté de la turquoise tient à ses veinules : un réseau brun-noir court sur la pierre, tantôt serré, tantôt lâche, jamais le même — c'est ce qui la rend impossible à contrefaire tout à fait. Le mot « naturelle » dans le nom dit seulement qu'il ne s'agit pas d'une matière synthétique, pas qu'elle n'a pas été stabilisée : la plupart des turquoises du marché sont imprégnées de résine ou rehaussées de couleur, c'est l'usage du métier ; mieux vaut poser la question que deviner. Les veinules ne sont pas un défaut, elles sont l'empreinte de la pierre ; une matière parfaitement propre et sans ligne, c'est un autre prix.

Le poids du pendentif est dans la partie basse, les anneaux aux deux angles supérieurs : une fois enfilé, le cadenas se remet d'aplomb tout seul. Un cordon fin de coton ou de cuir convient ; un cordon gros passé dans deux trous alourdit la silhouette. La plaque repose contre la poitrine et balance légèrement à la marche, sans bruit. L'écart entre les deux trous décide de l'aplomb : un décalage minime et le cadenas penche une fois porté.

La turquoise craint la sueur, le parfum, l'acide. En été, la transpiration est abondante : en rentrant, tamponnez avec un linge sec, sans rincer à l'eau. C'est dans la fente entre le support d'argent et la pierre que tout se loge : retirez la saleté au coton-tige sec, pas au cure-dent — une pointe qui glisse raye la pierre. La turquoise fonce à l'usage : elle a absorbé des corps gras, ce n'est pas de la saleté.