Pendentif calebasse chinois moderne en argent

La gourde apparaît très tôt dans les objets chinois. C'est elle qui contenait les remèdes, elle encore qui servait à l'alcool, et les immortels taoïstes la portent à la ceinture dans les peintures. Le peuple y entend « fulu », bonheur et prospérité, et y lit aussi la vigne qui court et porte beaucoup de fruits : le signe d'une maison qui se prolonge. Dans les images, la vigne de la gourde se dessine souvent d'un seul trait continu. Autrefois, on aimait la peindre sur les malles de dot, on la retrouve aussi dans les papiers découpés des fenêtres, pour cette raison précise. La forme n'a pas de genre marqué : portée par un homme ou une femme, elle ne gêne ni l'un ni l'autre.

Cette pièce travaille par soustraction. Les pendentifs gourde traditionnels aiment ajouter des rinceaux, des nuages, une grappe de petits pendants ; ici, tout est retiré, il ne reste qu'une forme nue. La taille est conservée, mais les deux sphères sont plus nettes que dans les modèles anciens. Une pièce lisse ne pardonne rien : la courbe doit être régulière, la taille droite, un rien de travers se voit. L'argent 925 a un fond plutôt blanc, un reflet doux, jamais agressif ; la face est très dégagée, et la lumière y trace une fine bande claire qui s'éteint dès qu'on tourne la pièce. L'éclat de l'argent est semi-mat, il ne flotte pas en surface comme un placage.

Le cordon n'a pas besoin d'être recherché. Un coton uni, une chaîne fine, un bout de cuir sombre tiennent tous la pièce, et par-dessus un col de chemise, elle ne rivalise pas avec le vêtement. Ne prenez pas une chaîne trop fine : le pendentif basculerait vers l'avant et le col serait de travers ; trop grosse, on croirait une plaque de fermoir. Une chaîne simple d'un peu plus d'un millimètre convient, longueur deux doigts sous la clavicule. Avec un col haut, retirez la pièce : l'argent contre une nuque qui transpire noircit en une journée. Pour le cuir, choisissez-le souple, un cuir raide userait le col.

C'est aussi un cadeau sûr. La gourde se raconte facilement, sans avoir à évoquer les esprits : les aînés ne la trouvent pas incongrue, les plus jeunes ne la jugent pas vieillotte, et avec un simple cordon, elle se porte tout de suite, sans longues explications. La dureté de l'argent vient de ces sept et demi pour cent d'alliage : l'argent pur est trop mou pour tenir une taille fine, il faut le mêler d'un autre métal pour que la forme tienne, au prix d'une oxydation à la longue. Rangez-la dans un sachet fermé quand vous ne la portez pas ; si elle ternit, passez le chiffon à argenter dans un seul sens, pas de dentifrice, ses grains transformeraient le poli en mat.

Un détail encore : le fond de la gourde est rond, elle roule sur la table. Ne la posez pas au bord, une chute et c'est un plat.