Pendentif Zhao Gongming en argent

Zhao Gongming est le maréchal du Xuantan dans le taoïsme ; le peuple l'appelle le dieu de la richesse guerrier. Visage noir, barbe épaisse, une lame de fer dans une main, un tigre noir pour monture : les trois réunis, c'est lui. Sur les estampes du Nouvel An, sur les fresques, l'image varie peu. Il n'est pas le seul dieu de la richesse guerrier : Guan Yu est aussi honoré par les commerçants, mais Guan Yu a pour fond la loyauté, Zhao Gongming le maréchal taoïste du Xuantan, deux voies distinctes. Sa lignée veille à écarter les maléfices et à garder la richesse, deux choses qui n'en font qu'une.

Les dieux de la richesse se divisent en civils et guerriers, c'est une idée très répandue. Les civils, Bi Gan et Fan Li, président aux comptes et au négoce ; les guerriers, à cheval et la lame haute, gardent ce qui est déjà acquis. Les commerçants aiment honorer un guerrier : l'idée est celle de la garde. Sur un pendentif, cette idée pèse moins que sur un autel, et elle est plus proche du corps. Dans les estampes, il est souvent entouré de l'enfant qui attire la richesse et de l'immortel des bonnes affaires, un maître et deux serviteurs, une composition fixe. Sur un autel, la place de chacun compte à droite et à gauche ; sur un bijou, on n'en tient plus compte.

Cette pièce ne prend que le buste. La tête occupe une grande part, la barbe et la couronne sont profondément fouillées, la lame de fer est ramenée sur le côté, on ne la remarque pas au premier regard. Le revers est plat : il ne gêne pas sur la poitrine et ne fait pas de bosse sous un vêtement fin. L'épaisseur est calculée pour rester au contact de la peau : trop épaisse, la pièce bascule et frappe la clavicule en marchant ; trop mince, elle ne tient pas le relief profond. Les anneaux de la lame, un par un, se réduisent ici à trois arêtes.

Elle se porte surtout par des hommes, mais des femmes l'achètent pour leur père ou leur mari. Un cordon noir ou brun foncé convient ; une chaîne dorée jurerait, deux jaunes se heurteraient sans qu'on sache lequel est le sujet. Avec un vêtement à col, portez-la dessous, un bouton ouvert en laisse voir un peu : plus beau que la pièce entière étalée dehors. Si c'est un cadeau pour un commerçant, demandez d'abord quel dieu il honore : qui honore Guan Yu recevra Zhao Gongming avec plaisir, mais les mettre ensemble ferait du mélange.

L'argent noircit, surtout sur les pièces à relief profond ; les creux foncent d'abord, ce qui épargne justement le travail de patine. Frottez doucement, n'enlevez pas le noir des creux, c'est le fond du motif. Pour faire briller l'ensemble, passez le chiffon à argenter dans un seul sens, sans tourner en rond. Que l'argent noircisse n'est pas un défaut : c'est sa façon de fréquenter l'air.