Pendentif lion Tang monnaie amulette Shangui en argent

Les sapèques de charme ne circulent pas : on les fond pour conjurer, pour bénir, pour écarter les mauvais esprits, d'où des formats bien plus libres que la monnaie courante — certaines atteignent la paume de la main. La sapèque du spectre de la montagne est l'une de ces variantes : d'un côté le talisman gravé et la figure du spectre, de l'autre le plus souvent un ordre du tonnerre, un bagua ou une formule du type « le tonnerre foudroie les démons ». À partir des Song, ces pièces se fondent en grand nombre ; on les suspendait au crochet d'un rideau, on les enfouissait au fond d'un coffre. Leur nom vient du terme yasheng, « presser le néfaste » : sheng, c'est ce qui nuit, et on le tient sous soi.

Une précision s'impose : le spectre de la montagne figuré sur ces pièces n'est pas celui des Neuf chants de Qu Yuan, vêtu de lierre et ceint de cœurs-de-vierge. Le premier appartient au système des talismans taoïstes — face bleue, objet en main, les pieds sur des démons — c'est un signe opératoire ; le second est une divinité des chants sacrificiels de Chu. Les noms se rencontrent, les origines suivent chacune leur chemin : ne les confondez pas. Les traits du talisman ont des ondulations et se relèvent en fin de course, à la manière de la sigillaire.

Le lion Tang désigne le lion de pierre de l'époque Tang : tête haute, gueule ouverte, poitrine pleine, crinière en boucles serrées, pattes avant tendues. Ici, la tête de lion occupe la face avant et la sapèque ronde sert de fond à l'arrière ; les deux se superposent, et les dents de la gueule sont décalées par rapport au trou de la pièce, pour qu'on ne voie pas un trou noir de face. La gueule montre quatre crocs : plus, on dirait un rictus ; moins, un vieux lion édenté. La crinière compte trois rangs de boucles, plus larges vers l'extérieur. La tête est épaisse à la base, seule façon de contenir la courbure de la pièce ronde.

Le talisman est gravé dans un style archaïsant, aux traits en vague, et non en courbes tracées au hasard. Il est normal de ne pas tout déchiffrer : dans le métier, on n'en reconnaît guère que quelques-uns. Pour un même signe, la finale du trait varie d'un graveur à l'autre, et c'est là que les connaisseurs datent la main. Ici, c'est un motif, pas un objet rituel : si vous avez un autel chez vous, ne l'utilisez pas en remplacement de ce qui doit y être. Le bord rond de la pièce est chanfreiné, il ne coupe pas. La sapèque arrière est un peu plus petite que la tête de lion : de face, on n'en voit qu'un liseré.

Corde sombre de préférence ; une corde rouge convient aussi, jusqu'à la poitrine. La surface d'argent 925 est patinée et les creux restent noirs, ce qui rend le talisman lisible. En nettoyant, évitez le tracé des caractères et n'effacez pas ce noir : c'est le fond qui fait tenir les signes. Certains s'en servent de presse-papiers, d'autres l'accrochent à un sac.